미궁에 빠져 있던 독소전쟁사의 전말을
명쾌하게 보여주는 개설서

《러시아의 전쟁》은 제2차 세계대전 연구의 대가 리처드 오버리가 제목처럼 소련(러시아)를 중심으로 독소전쟁(1941년 6월~1945년 5월)의 역사를 쓴 것이다. 그동안 나치 독일의 팽창, 일본 대 미국의 태평양 전쟁, 노르망디 상륙작전으로 시작된 연합국의 반격 등에 익숙한 한국 독자들에게, 새로운 시각을 제공해줄 수 있는 책이다. 소련 대통령 자료보존소와 KGB(국가안전위원회) 소장 자료 등 1985년 소련의 ‘개방(glasnost)’ 이후 공개된 새로운 자료를 활용해 영국-러시아가 공동제작한 동명의 TV 다큐멘터리를 기초로 했다. 전략, 전술뿐 아니라 소련의 정치, 경제, 사회, 외교, 문화, 심성 등 관련 주제를 총망라하며 독소전쟁을 분석했다.
《러시아의 전쟁》은 개설서가 마땅히 지녀야 할 미덕을 고루 갖췄다. 우선 기본적인 사실을 충실하게 서술하고, 지도로 복잡한 전황과 전략, 전술을 한눈에 알아볼 수 있도록 해 독소전쟁을 처음 접하는 독자들도 전쟁의 전말을 쉽게 파악할 수 있다. 그리고 지금까지 수많은 학자의 노력으로 축적되어온 기존의 연구성과는 물론이고 여러 쟁점도 일목요연하게 정리되어 있다. 이 책은 치밀한 논증 덕에 전문가들에게서도 호평을 받았지만, 박진감 넘치는 서술에 힘입어 영미권 일반인 사이에서도 큰 인기를 끌었다. 특히 독소전쟁이라는 엄청난 역사의 소용돌이 속에서 인간성의 다양한 모습을 적나라하게 보여주는 인간군상을 생생하게 그려내 가슴을 먹먹하게 만든다.

독일-소련 전쟁에 붙어 있는 편견이
우리와 무관하지 않은 이유

우리에게 알려져 있는 독소전쟁의 통념은 극심한 편견에 차 있다. 그동안 소련의 승리 요인이 아닌 독일이 이기지 못한 요인에 더 주목해온 탓이다. 독일군은 ‘무식한 반(半)아시아’ 전사인 러시아인들에게 쉽게 승리하리라 예상했지만, 패배 후에 변명거리를 찾기에 바빴다. 나폴레옹처럼 소련의 혹독한 겨울 추위에 좌절했다거나, 독일이 인력과 장비는 더 우수했으나 소련의 막대한 물량공세에 무너졌다는 것처럼 말이다. 이런 통념은 문명화된 독일이, 문명화에 뒤처져서 오히려 강점을 지녔던 소련에게 패배했다는, 차라리 신화라고나 할 잘못된 인식이다.
이러한 편견은 우리와도 밀접한 관련이 있다. 바로 아시아를 향한 인종주의적 시각에서 비롯된 것이기 때문이다. 즉 서유럽 이외의 문화는 문명과는 거리가 먼 문화라고 깔보는 편견, 더 자극적으로 말한다면 아시아에 사는 인간은 문명의 세례를 받지 못한 열등인간이라는 것이다. 우리가 패배자들의 변명이 아닌, 진정한 승리의 요인을 알아야 하는 이유가 바로 여기에 있다.

스탈린 지도 체제와 소련 시민의
‘불안정한’ 결합이 승리를 가져오다

저자 리처드 오버리는 소련의 승리가 다양한 요인이 ‘불안정하게’ 결합된 결과라고 말한다. 무엇보다도 여러 요인 가운데에서 체제와 그 체제에 완전히는 길들여지지 않은 세력의 일시적인 공존과 협조라는 요인을 부각하며, 스탈린과 그가 구축한 공산당 체제에서부터 일반 시민까지를 시야에 놓고 그들의 대응 방식에서 전체적인 그림을 그려나간다.
스탈린 체제는 그 잠재력을 어느 정도 끌어내는 데 성공했지만, 동시에 그 억압적 성격은 그 잠재력을 최대로 발휘하는 데 심각한 제동을 걸기도 했다. 소련 사회를 짓눌러왔던 스탈린 체제가 전쟁으로 말미암아 느슨해졌고, 소련 지도부도 경직된 체제로는 소련의 생존을 보장할 수 없음을 깨닫고 변화를 허용했다. 소련 시민은 전쟁은 지극히 고통스럽지만 전쟁을 통해 체제가 바뀔 수도 있다는 희망을 품게 되었고, 이런 희망 속에서 유례없는 고통을 견뎌낼 힘을 얻었다. 이런 설명틀은 공산당의 지도 아래 일치단결한 소련 시민의 영웅적 애국심이 승리의 원동력이었다거나 무수한 사람을 사지에 뛰어들도록 강요한 스탈린 체제의 테러가 승리의 비결이었다는 양극단의 단선적 설명 방식보다 훨씬 더 정교하게 소련의 승리라는 수수께끼를 풀어준다.
이러한 소련의 승리 요인과 그 안을 들여다보면, 자연스레 스탈린 공산당 체제의 실체를 발견하게 된다. 비극적이게도, 큰 희생을 가져온 전쟁 뒤에 다시 스탈린주의 체제는 오히려 더더욱 강고해졌다. 그 궁극적인 결과는 융성하는 서방과 대조되는 파산한 소련이었다. 독소전쟁의 진정한 비극은 바로 여기에 있다. 소련 시민은 전쟁에서 엄청난 피를 흘리고 승리했으나, 그 승리가 자유와 해방을 가져다주지는 못했던 것이다. 이러한 결과를 통해 막연히 인간을 무자비하게 몰아대는 야만적인 소련의 모습을 넘어서 소련이란 체제가 그러한 모습으로 나아갈 수밖에 없었던 역사적인 경로와 그 의미를 깨닫게 될 것이다.