현재의 보수는 망했다. 권력중독자와 선거중독자가 합작품으로 만들어낸 권력을 가지고 국가를 운영하는 데 완전히 실패했다. 민생파탄과 의료대란은 국정운영 실패의 결과물일 뿐 그 근본 원인은 검찰정치의 상징인 윤석열 대통령 자신이다. 권력중독자는 아무런 비전과 가치가 없이 단지 집권만을 위해 대장정에 나섰고 이제 그 밑바닥의 실력을 여과 없이 보여주고 있다. 선거중독자는 자신이 속한 당을 떠나 여전히 집권당에 대한 비판적 목소리만 내고 있을 뿐 평론가형 정치를 벗어나 진정한 의미에서의 새로운 정치의 모델을 전혀 보여주지 못하고 있다. 윤석열과 이준석이 합작하여 만든 윤석열 정부는 이렇게 밑바닥으로 추락하며 보수의 종말을 초래하고 있다. 세대포위론으로 일군 승리는 양두구육(羊頭狗肉)이라는 사자성어로 표현될 만큼 보수의 정치는 이미 철저하게 실패했다.

나는 정확한 진단을 할 때만이 올바른 대안과 방향을 만들 수 있다는 신념을 가지고 지난 5년의 보수를 집중적으로 돌아봤다. 친박 공안부 검사 출신 황교안으로 시작하여 친이 세력과 손잡은 특수부 검사 출신 한동훈으로 마무리되는 보수의 오욕의 역사를 냉정하게 성찰함으로써 한국 정치의 작은 희망과 보수 재건의 불씨를 남겨놓았으면 하는 마지막 바람을 담아서 이 책을 세상 앞에 내어놓는다. 미래는 현재를 규정하는 자만이 이끌 수 있다. 보수의 종말을 지켜보는 과정을 통해 이제 과거와 완전히 절연하고 새로운 미래의 희망을 그려야 할 시기이다. 완벽하게 무너지고 부서져야 다시 세울 수 있다. 나는 민심과 동행하는 건강한 보수세력의 출현을 목놓아 기다릴 것이다. 그리고 한 걸음 더 국민 속으로 들어가 담대하게 행동할 것이다. 이 책이 그 담대한 행동의 시작으로 자리매김하기를 바란다. --- 「여는 글」 중에서

신인규 : 윤석열 정부는 레임덕 단계를 생략하고 곧장 데드덕 단계에 진입한 최초의 정부로 기록될 것입니다. 이는 1987년 대통령 직선제가 부활한 이래로 초유의 현상입니다. 권투 경기에 빗대자면 윤 정부의 현재 처지는 상대방 복서에게 링 위에서 흠씬 두들겨 맞고 완전한 그로기 상태에 빠진 복서와 진배없습니다. 외세를 끌어들여서라도 현재의 궁지에서 어떻게든 탈출하고 싶다는 그릇된 충동과 유혹에 넘어가기 딱 좋은 상황입니다.

공희준 : 저는 뉴라이트가 거대 양당 중 하나인 보수 계열 정당의 당권을 최초로 완전히 장악한 사례가 2019년 2월에 치러진 자유한국당 전당대회에서 황교안 전 법무부 장관을 당대표로 선출한 일이었다고 생각합니다. 황교안은 박근혜 정권의 공식적 2인자였습니다. 박 정권의 국무총리였기 때문입니다. 황교안은 대안 부재로 말미암아 총리가 됐다는 점에서는 한덕수와 비슷하고, 법무장관 출신으로 정권의 2인자 역할을 맡았다는 측면에서는 한동훈과 유사합니다.

신인규 : 옛날식 표현으로 휘하에 막강한 가병조직을 거느린 권성동과 장제원 같은 사람들이 좌우에서 옹위를 해주는데 뭐가 무섭겠습니까? 전당대회에서 선출된 정통성 있는 당대표 이준석을 윤석열이 호족의 힘으로 들이받은 것이죠. 그래도 이준석 대표가 대선일까지는 윤석열의 호족연합체와 비교적 대등하게 맞설 수 있었습니다.

공희준 : 저는 이준석 대표가 머잖아 숙청을 당하리라는 예감을 했었습니다. 그래서 제 개인공간인 공희준.com에 “이준석은 왜 숙청(肅淸)당하나”라는 제목의 글을 올린 게 대선이 치러지기 약 70일 전인 2021년 12월 30일이었습니다. 지금 생각해보면 말이 씨가 된 것 같아 제가 너무 경솔한 행동을 했던 게 아닌지 하는 후회가 듭니다. ‘숙청’은 스탈린의 소련이나 김일성의 북한 같은 공산주의 국가들에서 정적을 제거하는 방식입니다. 이 숙청이라는 전체주의적 단어를 윤석열과 이준석의 관계에 도입하고 적용한 사람은 제가 아마 처음일 거예요. 윤석열과 이준석의 갈등을 거치며 이제는 젊은 누리꾼들마저 숙청이라는 표현을 서슴없이 사용하게 됐습니다. 제가 본의 아니게 남한 사회에 숙청을 보급한 격이 되고 말았습니다.

신인규 : 안철수는 윤석열의 당선에 이준석 다음으로 기여했습니다. 저는 윤 대통령이 단일화 파트너였던 안 의원을 증오했다고까지는 생각하지 않습니다. 그러나 안철수를 다루는 윤석열의 방식은 분명 매우 거칠고 폭력적이었습니다. 안철수에 대해 선을 넘는 표현마저 불사할 지경이었습니다.

공희준 : 나경원 제거 작전에는 당내의 친윤석열 초선들이 출동했고, 안철수 솎아내기 작업에는 정치적 중립이 요구되는 공원 신분인 용산 대통령실 참모들이 동원됐습니다. 이건 빼도 박도 못 하는 당무 개입이거든요. 이게 앞으로 두고두고 윤석열 대통령을 사법적으로 발목 잡을 것 같습니다.

신인규 : 그런데 막상 선거가 끝나니까 엉뚱한 사람들이 득세했습니다. 당선인 비서실장에 장제원이 선임되고, 인수위 대변인에 배현진이 발탁되며 그동안 무대 뒤에서 조용히 숨죽이고 있던 구태 어벤저스들이 전면에 등장했습니다. 윤석열 정권의 비극의 씨앗이 어디에서 싹텄겠습니까? 정권 탈환의 주역들을 소외시키고, 대선 때 숨만 쉬고 있던 인사들을 요직에 중용한 데서 잃어버린 15개월의 씨가 뿌려졌습니다. 이게 윤석열 대통령의 결정적 패착이었습니다.

공희준 : 국민의힘 암흑기는 2023년 10월의 강서구청장 보궐선거에서 윤석열의 남자인 김태우 후보가 이재명 더불어민주당 대표가 직접 영입한 진교훈 후보에게 18퍼센트 포인트 차이로 완패하면서 민심의 1차 철퇴를 맞았습니다. 저는 이와 연관해서 두 가지가 궁금합니다. 첫째로 윤석열 대통령은 진심으로 자기네가 승리할 것으로 알았을까요? 둘째로 김태우를 대법원에서 유죄 판결이 나온 지 겨우 석 달 후인 그해 광복절에 사면복권을 해서 공천까지 받게 한 진짜 몸통은 누구일까요?
--- 「본문」 중에서

햇살은 적당히 따뜻했다. 바람은 적당히 시원했다. 점심밥은 적당히 맛있었고, 식후의 아이스카페라테 한 잔은 적당히 달달했다. 출판계약하기 좋은 청명한 가을날이었다. 계약서 작성을 마치고 큰길로 향하는 도중에 일행 가운데 눈 밝은 사람 하나가 놀람과 호기심이 반반쯤 뒤섞인 목소리로 느닷없이 외치는 것이었다. “풍선이다!” 그가 손가락으로 가리키는 쪽을 바라보니 파란 하늘을 배경으로 작은 하얀색 점 하나가 동그랗게 찍혀 있었다. 이제껏 말로만 듣고, 뉴스로만 보던 북한의 오물풍선을 나는 이때 처음으로 직접 목격할 수 있었다.

윤 대통령을 위시한 정부 여당 인사들은 걸핏하면 북한 붕괴론을 운위하고 있으나, 정치 리더십과 민생경제의 총체적 붕괴 위기에 직면하기로는 남북한이 오십보백보인 형국이다. 1차 관문인 보수의 종말을 사뿐히 뛰어넘어 본선 무대일 국가 자체의 종말로마저 바야흐로 치닫고 있지 않다고 그 누가 호기롭게 장담할 수 있겠는가? 종말이 나쁘고 슬픈 게 아니다. 종말이 임박했음에도 새로운 창생을 위한 노력이 없는 게 진심으로 슬프고 나쁜 일이다.