피터 셰퍼는 1926년 영국 리버풀에서 태어나 런던에서 자랐다. 전업 작가가 되기 전 잠시 학교에서 교사로 일했다. 극작가로서 첫 성공을 거둔 작품은 1962년 글로브극장에서 초연된 단막 코미디 [개인적인 귀(The Private Ear)]와 [공적인 눈(The Public Eye)]이다. 두 작품으로 피터 셰퍼는 “중요한 작가이자 우리 시대가 필요로 하는 작가”로 자리매김하게 된다. 주요 작품으로는 [아마데우스], [에쿠우스], [태양 제국의 멸망]이 있다. 그 외 작품으로는 단막 코미디 [블랙 코미디]와 [새하얀 거짓말]이 1966년 공연되어 영국에서 인기를 끈 뒤 뉴욕 브로드웨이에서 1년간이나 공연되었고, 1970년에는 현대극 [고해를 위한 전쟁(The Battle of Shrivings)]이 공연되었다. 이어 구약성서 속 다윗 왕과 그 아들 암논, 압살롬 등의 갈등을 그린 [요나답(Yonadab)]을 발표했다. 20세기 가장 중요하고 영향력 있는 작가 중 한 명으로 꼽힌다.

명지대 영문학과 교수를 역임하고 현재 명지대 명예교수로 있다. 그는 경북대를 거쳐 이화여대 대학원을 졸업한 뒤 한국외국어대학교 대학원에서 문학박사학위를 받았다. 신 교수는 수많은 번역작품을 남기고 있는데 영미문학 작품, 그 가운데서도 영미희곡 작품을 끊임없이 우리말로 번역한 공로로 1976년 실험극장 에쿠우스 장기공연 공로상, 1980년 한국일보 제16회 한국 연극 영화 텔레비전 예술 특별상, 1985년 한국연극협회 한국 연극 100호 기념 최다 집필상, 1985년 한국연극협회 한국 연극 공로상, 1994년 명지대학교 제1회 학술상, 1996년 한국예술연구원 동랑 유치진 연극상, 1998년 한국연극예술 본상을 잇달아 수상했다. 또한, 그는 한국 셰익스피어학회 회장을 역임했다. 저서로는 '무대의 전설', '한국신극과 서양연극', '셰익스피어 한국에 오다 - 셰익스피어의 한국 수용과정 연구', '한국에서의 서양연극 - 1900년~1995년'이 있으며, 번역서로는 '현대영미희곡', '에쿠우스', '셰익스피어전집' 등이 있다. 연구논문으로는 '채호프의 한국수용에 관한 연구', '한국연극' 외 40편이 있다.