‘경제학은 세속적인 학문이다?’ ‘시장경제는 부도덕한 체제이다?’
경제학은 재화와 서비스 등 물질적 수단을 다루기 때문에 한동안 ‘세속적인 학문’이라는 꼬리표를 붙인 채 불필요한 오해를 받곤 했다. 자본주의 시장경제체제 또한 마찬가지이다. 역사적 검증을 통해 가장 합리적인 경제체제로 인정받은 시장경제체제는 자본가들에게만 유리한 경제체제로 잘못 알려지며 경제성장의 발목을 잡는 요인이 되기도 했다. 저자(시장경제제도연구소 김이석 소장)는 우리사회에 이와 같은 오해가 만연한 것은 “경제학에 대한 기초적인 이해가 부족하기 때문”이며, “시장경제의 뼈대를 제대로 알지 못하기 때문”이라고 지적한다.
저자는 경제학이라는 학문이 등장하게 된 배경부터 복잡하게 얽힌 현대경제의 현안까지 짚어가며 경제학의 기초 이론과 심화 과정을 차근차근 설명한다. 특히 다양한 사례로 이야기하듯 풀어내, 경제학에 대한 지식이 전혀 없는 사람이라도 경제원리를 쉽게 이해할 수 있도록 배려했다. 예를 들어, 저자는 책의 초반에 ‘로빈슨 크루소 경제’ 이야기를 들려주며 자본재, 생산자재, 기회비용 등의 개념을 설명한다. 무인도에 홀로 표류되어 1인 경제체제를 꾸릴 수밖에 없었던 로빈슨 크루소의 경제활동은 이후 수많은 사람들로 구성된 사회 속으로 들어가면서 확대된다. 이 과정을 오롯이 따라가다 보면 독자들은 화폐 등장 배경과 개인재산권의 역할, 기업가정신의 진면모 등에 대해 자연히 체득할 수 있다. 또한 ‘개구리 소년 사건’을 곱씹어봄으로써 어째서 공공부문에서는 시장에서와 같은 동기 부여가 가능하지 않는지에 대해 깨달을 수 있을 것이다.
특히 사회주의 계획경제가 실패할 수밖에 없었던 근본적인 결함이 무엇인지 추적함으로써 극명하게 드러나는 시장경제의 탁월한 기능을 살펴보았다. 또한 다른 경제학 교과서에서는 제대로 다루지 않았던 루트비히 폰 미제스, 프리드리히 하이에크 등 시장경제 대가들의 지혜와 혜안을 담고자 애썼다.
경제학 입문서이자 시장경제 안내서로서 『시장경제원론』이 경제학의 개념을 바로잡고 독자들이 더 나은 사회를 위해 ‘사정에 밝은’ 선택을 하는 데 일조할 수 있기를 소망한다.