신화학자와 동화작가가 함께 고르고 쓴 어린이 인간창조신화책
신화는 인류 상상력의 원천이자 뿌리이다. 이 신비로운 이야기 안에는 옛날부터 사람들이 생각해 온 삶의 이치와 지혜가 담겨 있다. 신화학자와 일곱 명의 동화작가가 함께 세계 곳곳에 살고 있는 다양한 민족들의 인간창조신화를 골라 우리 아이들을 위해 신비롭고 재미있는 이야기로 다시 썼다. ‘사람은 어디에서 왔을까?’, ‘사람은 무엇으로 만들어졌을까?’, ‘사람은 왜 죽게 되었나?’라는 세 가지 질문 아래 인간창조신화를 분류하였고, 신화가 계승되어 내려오는 각 민족의 지리적 혹은 문화적 바탕을 들여다보았다. 책에는 약 70여 편의 인간창조신화가 소개되고 있으며, 신화가 인간 생활에 어떤 영향을 미쳤는지 알려 주는 역사적, 문화적 유산도 함께 소개하고 있다.

이야기와 상상력의 보고, 신화
각 민족의 신화에 따르면 사람들은 다양한 곳에서 나오거나 다양한 것으로부터 만들어진다. 어떤 곳에서는 사람은 돌에서 태어났다고 이야기하고, 나무에서 생겨났다는 믿는 민족도 있고, 땅속에 사는 물고기를 따라 땅 위로 나왔다는 이야기가 내려오는 민족도 있다. 우리나라에는 하늘에서 벌레의 모습으로 뚝 떨어졌다는 이야기가 전해져 내려오고, 세계거북의 알에서 태어났다거나 심지어는 신이 토해 냈다고 믿는 민족도 있다. 이 기상천외한 이야기들은 인간의 상상력과 창의력의 보고이다. 특히 상상력과 창의력이 새롭게 주목 받는 시대를 살고 있는 어린이들에게 많은 신화를 읽게끔 하는 것은 중요하다. 이 기상천외한 이야기를 보고 들으면, 발에 치이는 돌 하나, 하찮게 여기던 작은 벌레 한 마리, 혹은 늘 그 자리에 서 있는 나무 한 그루도 새롭게 다가올 것이다. 세상을 보는 눈이 새로워지면, 상상력과 창의력은 쑥쑥 자라날 것이다.

신화에 깃든 오래된 생각
이 기상천외한 인간창조이야기 속의 공통점은 바로 ‘신성함’이다. 하늘이 신성하다고 믿었던 지역에서는 하늘에서 인간이 떨어지는 신화가 이어져 오고, 나무가 삶의 기반이 되는 민족에게는 신성한 나무가 인간의 조상이라는 이야기가, 땅어머니신을 믿은 곳에서는 흙으로 사람을 빚었다는 이야기가 전해져 내려온다. 이렇듯, 자연 만물 안에는 신성함이 있고, 그 신성함으로 인간은 만들어졌다. 각 지역의 다양한 신화 읽기를 통해, 아이들은 옛사람들이 자연 만물을 어떻게 생각했으며, 그들이 생각한 신성함이란 무엇인지에 대해 알게 될 것이다. 이렇듯 재미있는 신화 안에는 세계를 넓고 깊게 이해할 수 있는 지혜가 담겨 있다.

다문화 사회에서 꼭 필요한 이야기, 신화
지구에는 약 70억 명의 사람이 살고 있고, 약 3천 개의 민족으로 이루어져 있다. 우리나라는 이미 다양한 종족과 민족이 더불어 사는 다문화 사회가 되었다. 그런데도 인종이나 민족에 대한 편견과 따돌림 현상이 증가되고 있는 추세이다. 이런 시기에 신화를 읽는 것은 꼭 필요하다. 인간창조신화에는 각 민족들이 가지고 있는 자신의 뿌리에 대한 생각과 자신들이 얼마나 고귀한 존재인지, 어떻게 살아가야 하는지에 대한 생각이 오롯이 담겨 있다. 이런 신화를 통해 사람은 다 다르게 생겼고, 사는 모습도 다르지만, 모두 고귀하고 소중한 존재임을 알 수 있을 것이다.


세계 지도와 함께 보는 신화
이 책은 세계 구석구석을 살피며, 어떤 인간창조신화들이 전해져 내려오고 있는지 알아본다. 신의 몸으로 인간을 만들었다는 이야기는 아시아 중국에서 아프리카 콩고민주공화국까지 다양한 지역에서 발견된다. 인간이 돌에서부터 왔다는 이야기는 유럽 리투아니아에서부터 오세아니아 뉴브리튼 섬까지 전세계에서 찾아볼 수 있다. ‘이런 신화가 세계 곳곳에 있어요!’에서는 신화가 전해오는 민족의 지리적 위치를 세계 지도를 통해 보여 준다. 세계지도와 함께 보면 어떤 이야기가 어느 지역에서 전해져 내려오는지를 구체적으로 알 수 있다. 각기 다른 민족이지만 지구라는 한 공간에서 동시대를 살아가고 있다는 것을 느끼게 될 것이다.


신화학자 최원오 (책임감수)
사람에 대한 신화적 상상력을 세 가지로 나누어 살펴 보았습니다. ‘사람은 어디에서 왔을까?’, ‘사람은 무엇으로 만들어졌을까?’, ‘사람은 왜 죽게 되었나?’로 나누어 보여주는 것이 사람에 관한 상상력을 어느 정도 체계적으로 보여줄 수 있을 것이라고 생각합니다.

동화작가 임정자 (대표집필)
사람은 다 다르게 생겼고, 사는 모습도 다르지만, 그 ‘다름’으로 이 세계를 구성하는 자연의 일부라는 점을 깨달았어요. 신화를 재미있는 이야기로만 만나지 말고, 그 속에 깃든 오래된 생각을 만나길 바라요.