아이들 세계에는 정치가 없을까? 청소 당번을 어떻게 맡을지 규칙을 정하고, 게시판과 학급문고를 어떻게 꾸밀지 의견을 모으고, 학급을 대표할 회장을 뽑는 일 등등 어린이들도 생활 속에서 ‘작은 정치’를 경험하고 실천하며 살고 있다.

이 책은 어린이들의 이런 ‘작은 정치’의 경험을 예로 들어 국회와 선거, 정당, 민주주의를 이야기한다. ‘국회의원은 무엇을 하는 사람일까요?’라는 질문을 답하며 대의 민주주의의 의의와 필요성을 설명하고,‘국회의원과 대통령은 누가 더 높을까요?’라는 어린이들이 쉽게 품을 수 있는 의문은 민주주의의 구성원리인 ‘삼권분립’으로 풀어낸다.

이 책은 국민이 바로 서야 우리 국회와 정치가 올바로 설 수 있다는 믿음에 뿌리를 두고 있다. 특히 초등학교 때부터 시작하는 민주주의 교육이야말로 내일의 우리 정치를 발전시키고 민주주의를 꽃피울 밑거름이 될 것이라고 민주주의와 인권운동에 헌신해 온 저자는 믿고 있다. 따라서 이 책에는 어린이들이 맑은 눈으로 우리 정치를 바로 보고, 올바른 민주적 소양과 바람직한 의회의 모습에 대한 이해를 넓혀가기를 바라는 저자의 소망이 듬뿍 담겨있는 것이다.

현직 국회의원이 직접 어린이들에게 들려주는 우리 국회 이야기

이 책은 현직 국회의원이 동네 아저씨처럼 친근한 모습으로 어린이들에게 국회의 이모저모를 이야기하듯 들려주는 형식으로 구성되어 있다. 저자는 “국회에 대해 관심을 많이 가질수록 우리나라 정치가 더욱 발전할 수 있을” 것이라는 믿음으로(p.7 ‘들어가는 말’ 중에서) 어린이들과 우리 국회, 정치에 대한 진솔한 대화를 나눈다.

이 책은 민주주의란 무엇이며, 국민의 대표는 왜 필요한지, 그리고 국회의원은 어떻게 선출되며 국회의 회의는 어떻게 이루어지는지 등, 의회제도의 기본구조에 대해 쉽게 설명하고 있다. 삼권분립에 대한 설명을 기초로 입법, 예결산 심의ㆍ의결, 행정부 감시감독, 조약과 인사에 대한 동의 등 국회의 기능도 빠짐없이 서술하며 민주주의 제도에 있어서 국회의 중요성들을 일깨워준다. 뿐만 아니라 우리나라 국회의 역사를 소개하고, 미국ㆍ영국ㆍ중국의 의회는 어떠한지 살펴보는 한편, ‘국회의원의 월급은 얼마일까?’와 같은 재미있는 상식들도 풍부하게 담고 있다.

어린이들은 이 책을 읽으면서 마치 국회에 견학 온 것처럼 국회 구석구석을 안내받을 수 있다. 둥그런 지붕을 가진 국회의사당, 그 안의 본회의장과 예결특위 회의장, 국회도서관과 헌정기념관은 물론 어린이들이 국회에 방청 올 경우 밥을 먹을 수 있는 식당까지, 국회의원 아저씨의 손을 잡고 다니듯이 국회의 이모저모를 흥미 있게 살펴볼 수 있다. 본회의 투표장면과 전자투표를 소개하기도 하고, 국회의사당 앞 해태상이 담고 있는‘사악함을 깨뜨리고 바른 것을 세운다’는 의미도 알려주며, 바른 정치에 대한 저자의 다짐도 들려주고 있다.

때로는 솔직하고 뼈저린 반성으로 어린이들과 정치개혁에 대해 이야기를 나누기도 한다. 불명예스러운 ‘방탄국회’에 대해 고백하며 자성과 다짐의 목소리를 들려주기도 하고, 부정부패와 지역주의 청산을 위해 노력하겠다며 어린이들의 고사리 같은 손가락을 맞걸고 약속하기도 한다.

정치개혁과 참여 민주주의를 위한 희망의 메시지
‘두껍아 두껍아 헌 집 줄게, 새 집 다오’

“아저씨의 꿈은 정직하고 성실한 사람들이 인정받는 행복한 사회를 만드는 것이랍니다.”(p.159) 저자는 어린이들과 우리 정치의 미래, 희망에 대해 대화를 나눈다. 오늘날의 민주정치는 국민들의 땀과 노력의 대가이며, 우리 국민들의 위대한 힘이 있기에 지금의 부패정치와 지역주의도 마침내 청산할 수 있으리라는 믿음으로(p.155) 어린이들과 정치개혁의 방향을 이야기한다. ‘소풍갈 곳을 정하기 위한 학급회의’라는 ‘작은 정치’를 예로 들어 어린이들에게 참여 민주주의의 가치와 참 뜻을 일깨워주고자 한다.

이 책에는 우리 국회와 정치가 자신의 생명을 바쳐 건강한 새끼 두꺼비들을 키워내는 옴두꺼비의 희생정신을 닮아가기를 꿈꾸는 저자의 소망과, ‘통일 한국’의 ‘통일 국회’에서 우리 정치의 개혁과 의회민주주의의 발전을 함께 기뻐하게 될 그날을 꿈꾸는 저자의 희망의 메시지가 오롯이 담겨 있다.