과연 세상에 인생이 쉽다고 생각하는 사람이 있을까? 특히 요즘 같은 시기, 그렇지 않아도 힘들고 어려운 삶이 더욱 그렇게 느껴지는 시기에는 아무리 행복해 보이는 사람조차도 ‘인생이 쉽다’라고 섣불리 말할 수 없을 것이다. 그런 가운데 ‘인생은 쉬운 것’이라고 자신 있게 말하는 이가 있으니, 바로 이 책의 저자 어니 J. 젤린스키다. 젤린스키는 책 속에 등장하는 강연자인 브로크의 입을 통해, 쉽고 편한 길을 택하면 어려운 인생을 살게 되고 어렵고 불편한 길을 택하면 쉬운 인생을 살게 된다는 ‘인생의 기본 법칙’을 제시하며, 이 법칙을 어떻게 따르느냐에 따라 삶에서 느끼는 행복과 만족의 정도가 달라질 거라고 역설한다. 그리고 그 근거로 ‘오프라 윈프리’를 들고 있다.

현재 미국 TV에서 가장 영향력 있는 사람 중 하나로 꼽히는 오프라 윈프리는 가난한 집에서 태어났고, 어린 시절 성적 학대를 당했으며, 과체중 문제까지 가지고 있는 흑인 여성이었다. 그러나 그녀는 신세 한탄에 시간을 낭비하지도 않았고, 과거에 얽매여 피해자를 자처하는 어리석을 짓도 하지 않았다. 그저 ‘인생의 기본 법칙’을 따라 자신에게 찾아온 기회들을 적극 활용했을 뿐이었다.

이 책의 주인공 ‘셸던’ 또한 오프라 윈프리만큼은 아니지만, 나름대로 핸디캡을 갖고 있는 인물로 묘사되고 있다. 생활고를 겪고 있는 가난한 대학생이며, 낮은 급료를 받으면서 아르바이트를 하고 있고, 무엇보다 ‘흑인’이라는 점에 대해 콤플렉스를 느끼고 있다. 그러나 브로크의 강연을 들으면서 ‘인생의 기본 법칙’을 깨닫게 되고, 결국 자신의 핸디캡을 극복하여 인생의 성공을 누리게 된다. 이렇듯 이 시대의 보통 사람을 상징하는 ‘셸던’이란 인물이 변화되는 과정은, 삶이 힘들다고 느끼는 대다수의 사람들에게 희망의 메시지를 전할 수 있을 것이다.

인생의 패러독스를 헤쳐 나갈 최대의 무기는 ‘창의력’

젤린스키는 쉬운 길을 택하면 힘든 삶을 살고 힘든 길을 택하면 쉬운 삶을 산다는 인생의 패러독스를 헤쳐 나갈 최대의 무기로 ‘창의력’을 들고 있다. 그리고 잠자는 창의력을 일깨워줄 수 있는 방편으로 ‘성냥개비 테스트’를 제시하고 있다.

Ⅵ+Ⅱ=Ⅵ

현재 ‘거짓’인 상기 등식의 로마숫자 및 부호의 각 선이 성냥개비로 만들어졌다고 가정하고 단 한 개의 성냥개비만 움직여서 ‘참’이 되도록 고쳐보는 이 테스트에는, 독자들이 생각하는 것보다 훨씬 많은 답이 존재한다. 처음 이 테스트가 제시되었을 때, 책 속에 등장하는 청중들이나 셸던은 단 한 개의 답을 찾아내고 뿌듯해한다. 그러나 브로크가 이미 제시된 것 외의 답을 찾도록 요청한 후 생각에 생각을 거듭한 결과 무수한 답들이 쏟아져 나오자, 그들은 자신의 창의력에 자신감을 갖게 되고 이는 또한 미래에 대한 자신감으로 승화되어간다.

또한 젤린스키는 창의력을 일깨우기 위한 다음의 일곱 가지 원칙을 제시하며, 인간은 본래가 창의적인 존재임을 역설한다.

첫째, 창조적이 되려고 노력한다.
둘째, 다양한 해결책을 모색한다.
셋째, 자신의 아이디어를 적극 활용한다.
넷째, 주변의 모든 기회를 소홀히 하지 않는다.
다섯째, 실패를 기꺼이 감수한다.
여섯째, 색다름을 과감히 추구한다.
일곱째, 끈기를 갖는다. 그리고 마땅히 치러야 할 대가를 치른다.

체제에 순응할 것을 요구하는 사회적 압력, 정답은 단 하나뿐이라고 가르치는 정규 교육, 창의적인 근로자를 적대시하는 기업 문화, 리스크 감수의 두려움 등 창의력을 가로막는 장벽으로 인해 대부분의 사람들이 성공 또한 억압받는다고 한다. 그러나 일곱 가지 창의력 원칙을 성실히 이행하면, 얼마든지 잠재된 창의력을 발휘할 수 있다고 젤린스키는 설명하고 있다.

영적인 지혜의 보고, 『보세요 엄마, 인생은 쉬운 거예요』

이 책은 전체가 하나의 스토리를 이루면서 마치 한 편의 소설을 읽는 듯한 느낌을 전해준다. 그리고 이러한 느낌은 ‘쉬운 길을 택하면 어렵고 힘든 인생을 살게 되며, 어려운 길을 택하면 쉽고 편한 인생을 살게 된다’는 분명한 메시지를 독자의 머릿속으로 서서히, 그러나 효과적으로 스며들게 하고 있다. 또한 처음과 끝이 맞물린 수미상관구조는 책의 내용에 짜임새를 더해주며, 메시지 전달에 크게 기여하고 있다. 프랑스에서 가장 먼저 출판된 이 책은 당시 『누가 내 치즈를 옮겼을까?』보다 더 많은 인기를 누렸다고 한다. 처음부터 끝까지 어느 한 페이지도 소홀히 할 수 없는 보석 같은 내용들은 독자들의 삶에 진정한 기쁨을 선사할 것이다.