파격적이고 열정적인 인생을 살아간 ‘잡인’
그들의 삶을 통해 또다른 모습의 ‘조선’을 본다

『조선의 군도』에서는 그동안 알려지지 못했던 조선시대의 숨겨진 도둑들의 이야기를 들추어보며, 그와 함께 드러나는 선민인 사대부(士大夫)나 양민이 아닌 평민, 평민 중에서도 남들보다 조금은 유별나고 특별하게 살았던 잡인들의 삶을 통해 조선시대를 조금 더 깊이 들여다보고자 한다.
이 기록들을 살펴보면 등장하는 잡인들은 실존 인물임에도 불구하고 저자의 주관과 상상력에 의해 터무니없이 과장되거나 비하되는 경우를 볼 수 있다. 세월이 흐르고 기록하는 과정에서 그들의 삶이 소설처럼 황당하게 바뀐 것이다. 잡인은 잡스러운 사람이 아니다. 조선시대 뒷골목이나 저잣거리에서 파격적이고 열정적인 인생을 살았던 사람들이다.
특히 조선의 도둑 이야기는 시대가 변함과는 상관없이 언제 들어도 흥미롭다. 구체적인 자료들을 살펴보면 조선시대에도 여러 가지 특징을 지닌 도둑들이 있었다. 혼자서 활동하는 도적이 있었는가 하면 떼를 지어서 다니는 군도도 있었으며, 시대적인 불교의 의붓자식들이라는 평을 받는 땡추들도 있었다.
이렇게 다양한 도적들의 이야기를 추려, 『조선의 군도』라는 한 권의 책에 모두 담아내었다. 비밀스러운 야사(野史)를 읽는 재미와 함께, 각기 저마다의 사연으로 도적이 될 수밖에 없었던 이야기를 읽으며 독자들은 우리가 몰랐던 또 다른 조선을 발견하게 될 것이다.

백성을 도적으로 만드는 자, 누구인가
저마다의 사연으로 도적이 되고, 군도가 되었다

어딘가 좀 모자란 도둑, 무리를 지어 조직적으로 활동하는 군도, 어쩔 수 없이 절도를 할 수 밖에 없었던 도둑, 그리고 ‘의적(義賊)’이라는 이름하에 고위 공무원이 부정한 방법으로 쌓아올린 재화를 훔쳐 범죄 행위가 더욱 미화되고 찬양받기도 했던 도둑까지.
이렇게 다양한 형태의 도둑들은 모두가 저마다의 사연을 가지고 현실에 안주하지 않고 조금은 부정한 방법으로 삶을 타개해보려, 더욱 파격적이고 열정적인 도둑의 삶을 살았던 것이다. 또한 도적이지만 절대로 천민이나 사연이 안타까운 사람은 해치거나 도적질 하지 않고, 부정부패를 일삼은 고위 관리나 양반들을 대상으로만 삼은 일당도 많이 있었다.
여기에 소개하는 도둑들 중에서 ‘한 냥 도둑’은 종적을 알 수 없는 신출귀몰한 도둑이고 ‘의적 장각’은 구복(九服)을 위해 적당의 두목이 된 생계형 도둑이다. 또한 ‘승적 방대가’는 조선 초기의 강력한 배불(排佛) 정책으로 인해 땡추(중답지 않은 중)로 변한 승려인데, 이들의 이야기처럼 세상에 잘 알려지지 않은 이야기는 매우 흥미롭다. 이밖에도 수많은 도둑들의 다양한 이야기가 담겨있다.