결혼하고 싶은 여자

‘싱글 여성’은 이제 하나의 트랜드가 된 듯싶다. 언제부턴가 우리 사회에는 경제적 능력을 갖추고 혼자 사는 여성이 늘어나게 되었다. 결혼이 필수가 아닌 선택이 되면서, 서른을 넘기고도 결혼을 남의 일 보듯 하는 미혼 여성을 주변에서 심심치 않게 볼 수 있게 되었고, 결혼을 필수라고 여기던 시절의 ‘노처녀’, ‘결혼 적령기’ 같은 말들도 점차 사라져가고 있다.
서점에도 싱글 여성을 독자층으로 하는 책들이 심심치 않게 눈에 띄는데, 싱글 여성의 라이프스타일에 관한 책이나 경제적 자립을 지도하는 책들이 각광받고 있다. 최근 종영된 MBC 드라마 「결혼하고 싶은 여자」의 인기몰이도 이와 같은 사회적 경향 속에서 해석될 수 있다.
그러나 이렇듯 결혼에서 해방된 듯 보이는 싱글족에게도 여전히 ‘결혼’은 하나의 화두이다. 결혼의 판타지를, 그리고 ‘평생 직업’인 결혼의 사회적 무게를 누가 감히 단번에 떨쳐버릴 수 있겠는가. 그래서 일견 당당하고 자유로워 보이는 ‘잘 나가는’ 싱글 여성도 사실은 ‘멋진 남자’를 만나서 백년해로 하는 결혼의 판타지를 열망하고 있는 경우가 많다. 「결혼하고 싶은 여자」의 여기자 신영처럼.

“결혼하고 싶은 여성이여, 직접 남편을 찾아 나서라”

이 책은 이처럼 진정으로 결혼을 갈망하지만 현실적인 여건이나 자존심 등등으로 인해 막연히 세월만 죽이고 있는 30대 이상 싱글 여성들에게 결혼으로 가는 아주 현실적인 방법을 제시하는 책이다. 그 방법이란 바로 남편감을 찾는 것으로, 이 책은 ‘남편감 찾기’ 가이드라 할 수 있다. 저자 레이첼 그린월드는 이 책에서, 결혼을 원하면 무조건 남편감 찾는 일에만 매진하여 결혼에 골인하는 맹렬 여성이 되라고 말하고 있다. 여기에는 과거의 상처나 현실적인 문제(더 이상 젊지 않은 육신, 병든 부모님, 생계 유지 등등)는 더 이상 핑계가 되지 않는다. 너무나 당당하고 대담하게, 주변의 모든 인적, 물적 자원을 총동원해서 자신에게 맞는 남편감을 찾는 것이다.
사실 지금까지 결혼에 있어 여성은 사회적으로 수동적인 태도를 요구받았다. 여자는 어디까지나 우아하게 앉아서 남자에게 ‘간택’ 받기만을 기다려야 했다. 그런데 여자가 더할 나위 없이 적극적으로, 도전적으로 ‘눈에 불을 켜고’ 남자를 찾아다닌다면?
불과 백 년 전에 비해 여성의 지위는 하늘을 찌를 듯이 높아졌지만, 그럼에도 불구하고 서구에서조차 이런 여성의 모습은 당혹스럽게 느껴지는 것 같다. 다음은『런던 옵저버』에 실린 기사이다. “본 프로그램을 실행하는 여성들은 절망적으로 남자를 찾아 헤매는 인상을 준다는 말에, 레이첼 그린월드는 프로그램을 그런 식으로 치부하는 것은 성차별적인 발언이라고 일침을 놓았다. 그녀는 단지 여성들이 솔직하게 마음을 터놓고 원하는 것을 얻도록 해줄 뿐이라고 했다. 결혼하고 싶어하는 것이 하나도 이상하지 않은 것처럼, 가장 효과적인 방법으로 남편감을 찾는 것도 이상할 게 하나 없다는 것이다.” 『포춘』지도 같은 질문을 던진다. “이 프로그램(남편 찾기 프로그램)을 실행하는 여성을 기피하는 남성도 있을 것 같은데요. 너무 절망적으로 남자를 찾아 헤맨다는 인상을 주거든요.” 여기에 대한 레이첼의 대답은 간단하지만 단호하다. “난 절망적이라는 말 대신 적극적이라는 말을 사용합니다.”
기성 권위의 남성 잡지들이 한결같이 비슷한 우려를 나타내는 것과는 대조적으로, 결혼을 원하는 수많은 싱글 여성은 레이첼의 프로그램에 열광적인 찬사를 보낸다. 전세계에서 오는 이메일 프린트물이 6피트 높이로 쌓여 있고, 그녀의 홈페이지 www.findaHusbandAfter35.com에서 메일 서비스를 받는 회원의 수가 10만 명, 일반 방문객 수가 100만 명이라는 사실이 이를 입증한다.(보도자료 7쪽 <저자의 편지> 참조)

현실을 거스르지 않는, ‘여성스런’ 전략

그러나 곧 내용을 살펴보면 알게 되겠지만, 레이첼의 전략은 교묘하다. 그녀는 싱글 여성들에게 행동할 것을 촉구하고 있지만, 결코 ‘여성성의 규칙’을 저버려서는 안 된다고 강조한다. ‘여성성의 규칙’이란, 여성은 어디까지나 여성스러워야 하고, 남녀관계에서 주도권은 남자가 쥐고 있어야 한다는 등의 고전적이며 현실적인 ‘연애의 규칙’을 말한다. 이 점이 바로 여성의 능동적 자세를 요구하면서도 공격적인 페미니즘의 주장과 확연히 갈라서는 지점이다. ‘여성성의 규칙’은 현실이며, 현실이 아무리 못마땅해도 결혼하려는 자여, 현실을 인정하고 이용하라, 고 레이첼은 주장한다.
레이첼의 전략을 충실히 이행하는 여성이라면, 마치 물 속에서 발은 부지런히 움직이면서도 물 위의 모습은 우아하고 여유롭기 그지없는 한 마리 백조에 비유될 수 있을 것이다. 속으로는 치밀하게 전략을 세우고 행동 하나하나를 체크하며 목표를 향해 정진하면서, 또한 겉으로는 남자를 찾는 것을 숨기지 않고 당당히 요구하면서도, 필요한 때 필요한 만큼의 내숭을 부리는 여유를 잃지 않는 여자. 여자가 봐도 사랑스럽지 않겠는가.

아직도 완고한 사회에 던지는 싱글 여성의 작은 반란

며칠 전 신문에「결혼하고 싶은 여자」의 작가 인터뷰가 실렸는데, 그녀가 받았다는 충격은 거의 모든 여성들에게도 충격이었을 것이다. 억대 연봉을 받는 똑똑한 친구가 이제는 결혼하고 싶다고 해서 작가가 아는 남자한테 괜찮은 남자 있으면 소개시켜 달라고 했더니, 그 남자 왈, “네 친구는 평생 시집 못 갈 거야” 했다는…. “그렇게 나이 많고 똑똑한 여자와는 살고 싶지 않다”는 게 그가 말한 이유였단다.
여성들은 날로 똑똑해지고, 따라서 똑똑하고 자의식 강한 여성들은 날로 양산된다. 남자들의 의식이 쉽게 변할 리는 없고, 여성들은 남자의 의식 탓만 하고 있을 수는 없다. 그래도 여자들은 결혼하고 싶으니까. 이런 딜레마에서 레이첼은 시원스런 해결책을 가지고 한국 여성들을 만나러 온다. “여자들이여, 직접 남자를 찾아 나서라.” 효과 백 퍼센트를 자신하는 이 해결책의 핵심은 ‘마케팅’이다.
마케팅으로 남자를 찾아라! 싱글 여성의 작은 반란이 시작된다.

왜‘32세’인가?

이 책의 원제는 ‘Find a Husband After 35’로, ‘35세 이후에 남편감 찾기’이다. 하지만 나이에 대한 느낌은 나라마다 다를 수 있으므로 얼마든지 조정 가능하다는 저자의 승인을 받고 번역서에서는 ‘32세’로 변경하였다. 왜 하필 ‘32세’인가? 일단, 이것은 결혼정보회사 <듀오>의 ‘남성이 생각하는 노총각의 기준은 33.5세, 여성이 생각하는 노처녀의 기준은 32세’라는 설문조사 결과에 근거하고 있다. 물론 다른 설문조사에서는 노처녀의 기준이 ‘30세’라고 나온 곳도 있다. 하지만 이미 30대 후반, 40대까지도 노처녀가 많이 있는 현실에서 ‘30세’는 이들을 포괄하기엔 너무 약하지 않나 하는 생각에서 약간 높여 ‘32세’로 하였다.