인생이 꼬이는 사람들은 해야 할 일을 하지 않으면서도 좋은 방향으로 가기를 바라는 특징이 있다. 대부분의 사람들은 원하는 삶이 있다. 하지만 자신이 원하는 삶을 위해 적극적으로 새로운 시도는 잘 하지 않는다. 가끔 한다고 해도 작심삼일에 그칠 뿐이다. 대한민국의 성장률이 7~10%를 넘었던 고성장의 시대에는 시키는 일만 열심히 하면 보상이 돌아왔다. 버티는 것이 능력이었다. 지금은 나 자신을 억누르고 가족과의 시간을 희생하며 시키는 일을 열심히 해도 보상을 받기 어려운 시대다. 심지어, 누구보다 열심히 공부하는 전문직들조차 AI의 눈부신 발전에 점점 대체되고 있다.
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감정을 조절하는 ‘세로토닌’은 뇌에 직접적인 영향을 미치며 95% 이상이 장(腸)에서 생성된다. 이는 우리의 장 건강이 곧 뇌 건강과 직결된다는 의미다. 특히 우리가 흔히 필요 없다고 여기는 ‘맹장’은 면역 시스템과 소화에 중요한 역할을 한다. 2010년대에는 유명 산부인과에서 제왕절개 수술을 할 때 원 플러스 원처럼 맹장이 필요 없는 장기라며 수술을 권유하는 사례도 있었다. 이런 사례는 우리의 장과 뇌에 대한 무지에서 나온 것이다.
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뇌 전문가들은 우리가 심리적으로 무엇을 해야 안정되는지, 어떤 정보가 있어야 불안감을 조성할 수 있는지, 어떻게 해야 더 편안하고 동기부여를 받을 수 있는지, 그리고 어떤 행동을 통해 행복감을 느낄 수 있는지 알고 있다. 이러한 지식을 기반으로 애플리케이션은 사용자들이 스트레스를 받으면서도 자연스럽게 핸드폰을 켜고 어플을 사용하게 만든다. 우리는 우리의 뇌가 어떤 방식으로 작동하는지 잘 이해하지 못하지만, 애플리케이션 개발자들은 이러한 뇌의 작동 방식을 철저히 이해하고 있다.
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중독의 고리를 끊기 위해서는 뇌의 보상 시스템을 재설정하는 노력이 필요하다. 앞서 이야기한 뇌가소성을 활용하는 것이다. 중독에서 벗어나려면 일상생활에서 작은 즐거움을 재발견하고, 이를 통해 도파민의 건강한 분비를 유도해야 한다. 이를 통해 내 삶을 변화시키는 많은 적용점을 이후에 소개할 것이니 하나하나 실행해 보자. 처음에는 불편하고 어려울 수 있지만, 반복적으로 새로운 행동 패턴을 구축함으로써 뇌의 보상 시스템을 재조정할 수 있다.