우울, 소외감, 상실, 외로움…
고난은 나이에 상관없이 힘겹다
중년을 압도하는 내면의 문제를
선명히 비추는 프로이트 심리 수업

등떠밀리듯 새로운 시작을 준비해야 하는 오십대 직장인에게 우울증은 남 일 같지 않다. 퇴직을 전후로 가족 관계나 사회적 지위 등이 변화하면서 외로움과 허탈함, 무기력함 등이 자연스럽게 뒤따른다. 앞만 보며 성공을 위해 달려온 이들에게 끝이 보이는 직장 생활은 절망적일 수밖에 없다. ‘인생 2막’을 준비해왔든 아니든 간에 정도는 조금 다를지 몰라도 중년이라면 누구나 우울증, 불안, 불면, 공황 등의 증상을 겪는다.

우리 내면의 진원지에서 어떤 ‘스트레스 사건’이 발생할 때, 즉 ‘방아쇠 요인’이 작동할 때 여러 심리적인 증상이 발현되기 마련인데, 임국장에게는 임원 승진 누락이 그 방아쇠였다. 내심 바랐던 임원 명단에 자신의 이름이 없자 온갖 감정에 휩쓸렸다. 과거에 대한 후회와 미래에 대한 불안이 낮이고 밤이고 머릿속을 맴도니 통 잠이 오지 않았다. 회사에 대한 원망, 가족에 대한 책임감, 불투명한 미래에 대한 불안감 때문에 자꾸만 가슴이 답답하고 우울했다. 자신은 그런 감정을 떨치려 노력도 하고 어찌저찌 일상도 살아가니까 우울감이 있을 뿐 우울증은 아니라고 여겨왔다. 애써 ‘우울증에 걸리면 안 된다’며 우울증 해소에 좋다는 운동이나 산책, 친구나 가족과의 대화도 시도해보며 잠을 쫓듯 그런 감정을 떨치려 했다. 하지만 강원장은 감정과 관련된 문제는 의식적인 노력과 의지만으로는 해결할 수 없다며 이러한 증상의 양면성을 강조한다.

우울함은 마냥 떨쳐내야 할 감정이 아니라 우리 무의식에서 보내오는 긴급한 모스부호이기도 하다. “표현되지 않고 억압된 감정은 결코 사라지지 않는다. 이는 생매장되어 묻혀 있다가 나중에 더 추한 모습으로 나타난다”라고 한 프로이트의 말처럼 자신의 감정을 억누를 것이 아니라 그 심연을, 두려움의 실체를 똑바로 직시해야 한다고 강원장은 이야기한다. 자신의 내면에 자리한 감정과 생각의 다양한 겹과 결의 움직임을 인지해야만, 그 의미나 맥락을 전체적으로 살펴봐야만 근본적인 해결책을 찾을 수 있고 건강하게 두번째 인생을 향해 발걸음을 내디딜 수 있다.

최근 구조조정 여파로 해고된 한 지인은 퇴직을 십수 년간 사귀어온 연인과의 이별에 비유했다. 안타까운 이야기지만 자는 시간을 뺀다면 아내나 자녀들과 보낸 시간보다 회사를 위해 일한 시간이 더 길다. 배우자와의 사별 또는 이별을 가장 큰 스트레스 요인으로 꼽는 만큼 회사와의 이별도 감당하기 쉽지 않은 스트레스일 것이다. 이런 ‘겪어보지 못했던 일들’은 나이가 사십이든 오십이든 아니면 백 세가 되더라도 감당하기 쉽지 않다. 내 몸이 병들어 쇠약해져가고, 나의 분신인 자녀가 떠나가고, 한때 나의 전부였던 부모와 이별하는 것. 결국 나를 형성하던 것 가운데 일부가 하나씩 사라지는 것이기 때문이다. 아프지 않을 수가 없다. 어렸을 땐 나이가 들면 어느 정도 경륜이나 내공이 쌓여 웬만한 고난이나 고통도 쉽게 헤쳐나갈 수 있으리라 믿었다. 그때 아버지나 어머니는 어떤 고통도 견뎌내고 어떤 위기에도 평정심을 잃지 않는 것처럼 보였다. 하지만 내가 그분들의 나이가 되어보니 자녀들에게 보여주지 않을 뿐 고통이나 고난은 나이와 상관없이 힘겹다. _284~285쪽

인생의 하프타임,
나를 위한 진정한 의미를 찾는 시간

오십대를 전후하고 많은 이들이 ‘두번째 사춘기’라고 표현할 정도로 질풍노도의 시기를 보낸다. 일이든 돈이든 가족이든 하나씩 성취해가던 인생 전반기와 달리 인생 후반기는 매일매일이 상실의 연속이다. 일, 자식 등 최소한 20~30년 정도 삶의 큰 부분을 차지하던 내용물들이 짧은 시기에 썰물처럼 빠져나가면서 생기는 그 커다란 빈 공간을 어떤 미닝풀니스(의미 있게 느껴지는 어떤 것)로 잘 채우느냐에 따라 이후 삶의 내용과 질이 결정된다.

연인과 배우자, 스승, 선후배 등 사람은 물론이고 돈, 명예, 권력, 회사, 이념, 국가 등 무엇이든 미닝풀니스가 될 수 있다. 강은호 원장은 삶의 전반기를 좌우했던 미닝풀니스를 오십 전후에 대개 상실하기 때문에 건강한 인생 후반기를 설계하기 위해서는 유효 기간이 지난 미닝풀니스를 대체할 새로운 대상을 찾는 게 필요하다고 강조한다. 『잠 못 드는 오십, 프로이트를 만나다』에서 전업주부로 살아온 임국장의 아내는 아들이 대학에 진학하자 그림을 그리기 시작한다. 아이를 위해 회사를 그만뒀을 정도로 자식이 인생의 중요한 미닝풀니스였지만 그림이라는 새로운 대상을 찾아낸 것이다.

은퇴한 주변 친구들을 봐도 도서관으로 출근해 사서삼경 등 고전 공부에 빠진 경우, 공인중개사 시험에 합격해 제2의 직업을 가진 경우, 퇴직 전 경력을 살려 도서 집필이나 강연 등을 하는 경우, 귀농해 ‘3도 4촌’을 실현중인 경우 등 삶의 목록이 다양하다. 이처럼 잊고 지낸 꿈, 사회 기여나 봉사 활동, 취미생활, 새로운 도전, 제2의 직업 등 뭐든 새로운 미닝풀니스가 될 수 있다. 강원장과 이야기를 나누며 임상수 국장도 경제적인 풍족함과 사회적 지위만을 좇기보다는 자신이 정말 하고 싶은 일을 찾아내 ‘충만한 인생’을 살고 싶다는 꿈을 품게 된다. 30여 년간 유지해온 직업을 위해 청소년기를 포함해 최소 10년을 준비해온 것처럼 남은 인생을 좌우할 이 시기도 신중하게, 충실하게 준비하겠다고 다짐한다. 그렇게 시간을 들여 새롭게 찾은 미닝풀니스는 쉽지 않은 노화과정의 중요한 버팀목이 되어줄 테고 경우에 따라서는 전보다 삶이 더 풍요로워질 것이다.

그동안 외면하고 있었던 감정을, 자신조차 잘 몰랐던 진짜 마음을 직면하게 되는 시간은, 자신의 ‘방어기제’가 무의식으로 눌러왔던 ‘억압’된 마음을 직면하는 과정이기에 쉽지 않다. 우울, 소외감, 분노, 외로움, 상실 등의 감정을 경험하는 상황 또한 달갑지 않다. 하지만 이 책과 함께 ‘인생의 의미를 찾는 열두 번의 마음 수업’을 진행하다보면 바쁘게 달려오던 걸음을 잠시 멈추고 자신의 내면 풍경을 재발견하고 되고 한층 단단해진 마음으로 인생 후반전을 살아갈 힘을 얻게 될 것이다.

자신만의 미닝풀니스 충족 방식이 잘 작동하는 동안, 그 억압된 것들은 사라지거나 애초에 존재하지 않는 것처럼 느껴질 수도 있다. 하지만 미닝풀니스 충족 방식이 유효 기간이 다해서 작동하지 않는 순간, 미뤄둔 삶의 여러 문제가, 그와 관련된 여러 내면의 문제가 오랫동안 밀린 청구서의 독촉장이 날아오듯 갑자기 우리를 압도한다. 〈기생충〉 말미에 등장하는, 지하 공간에 숨어든 아버지와 아들이 모스부호를 이용해 교신에 성공하는 장면은 감동적이다. 이와 비슷하게, 우리의 무의식 또는 마음의 진원지에서는 계속 우리에게 어떤 신호를 끊임없이 보낸다. 자신의 내면을 좀더 탐색하고 들여다보는 일은 각자의 미닝풀니스가 충족되면서 가려진 그 이면의 타전 소리에 귀를 기울이는 일과 다름없다 _317쪽