기억의 공간과 역사의 지층을
시각적으로 발굴하는 시선

제주도에서 태어나 자란 박형근은 유년 시절에 동네 주변의 여러 동굴에서 친구들과 뛰어놀았다. 그 동굴 중에 어떤 곳은 일제강점기 시절에 일본군의 군사시설로 사용되었고, 또 어떤 곳에는 제주 4.3 사건 때 주민들이 숨어 지내다가 학살당했던 사연이 깃들어 있었다. 나중에 커서 이러한 사실을 알게 된 그는 관광객이 북적이는 제주의 관광지마다 한국의 비극적인 근현대사가 숨겨져 있다는 걸 깨닫게 된다. 이후부터 박형근은 관광지화되거나 재개발된 제주의 현재 풍경 속에 숨겨진 역사의 지층을 시각적으로 발굴하는 작업을 지속해 왔다.

한편, 박형근은 군복무 시절의 경험에서 비롯된 접경지대에 대한 관심을 바탕으로 두만강 유역을 탐색했다. 북한, 중국, 러시아 3국의 접경지역인 두만강 유역은 삼엄한 감시와 경계가 이뤄지는 곳이자, 동시에 자유를 찾아 목숨을 건 탈북민의 월경이 행해지는 곳이다. 이 지역의 여러 도시와 자연을 답사한 박형근은 제주도에서와 마찬가지로 이념이 갈등하고 대립했던 어제의 흔적을 더듬는 동시에 그럼에도 불구하고 끈질기게 살아가는 사람들의 오늘을 바라보았다.

이처럼 박형근은 지금 눈앞의 풍경을 직시하면서 그 속에 잠재된 역사의 기억과 시간의 흔적을 주시한다. 그리고 이러한 과정을 통해 완성된 세 개의 연작들 중에서 90여 점을 선별해 사진집『기억의 지층』을 선보인다. 책에는 국내외에서 활발하게 활동하는 두 비평가 장나윤, 엘리사 메데의 에세이를 수록했다. 두 편의 글은 오늘의 풍경에서 시간의 지층을 시각적으로 발굴하는 박형근의 깊고 단단한 시선을 이해하는 데 도움을 준다.

한편, 이번 사진집은 국내의 사진 전문 출판사인 ‘보스토크 프레스’가 기획과 편집을 맡았고, 네덜란드의 아트북 전문 출판사 ‘에리스케이커넥션’이 디자인과 제작을 맡아 공동 출판하였다. 두 출판사의 특별한 협업으로 만들어진 책에서는 서로 다른 작업을 유기적으로 연결하는 구성과 제본, 섬세한 색과 톤을 정교하게 재현한 인쇄 결과물 등을 확인할 수 있다.