과거와 미래 사이에서 교육과 정치를 논하다

이 책의 핵심 주제 중 하나는 아렌트의 교육사상에 관한 진지한 고찰과 그에 대한 비판적 접근이다. 저자들은 정치와 교육이 서로 분리되어야만 하는 아주 다른 두 개의 영역이라는 아렌트의 견해에 이의를 제기하는 한편, 이러한 견해가 우리에게 교육과 정치의 여러 관계를 재고하게 해 주었다는 점에서 그 중요성 또한 인식하고 있다. 이 책의 모든 글을 관통하는 또 하나의 주요한 맥락은 아렌트가 비판적 전통을 강조하는 독특한 의견을 제시하고 있다는 믿음과 관련이 있다. 저자들은 과거와 전통을 개념화하는 아렌트의 독특한 방식이 진지하게 다루어져야 할 민주주의 사회의 교육을 위해 중요한 의미들을 함축하고 있다고 생각한다. 무엇보다 가장 중요하고 일관된 주제는 시민교육이자 민주주의 교육이다. 이 책의 모든 글은 민주주의 교육의 목적, 다문화주의의 중요성, 인종 갈등과 긴장의 극복, 그리고 비판적이고 능동적인 시민을 양성하는 방법 등의 시민에 관한 문제와 관련이 있다.

20세기 주요 정치이론가에게서 얻을 수 있는 교육적 가르침

“정치와 교육의 상호관계는?”이라는 물음에, 아렌트는 현대 학자들과 교육자들이 정치와 교육 두 분야의 상호연관성은 물론 이 두 영역의 여러 문제를 분석할 수 있도록 새로운 관점을 제시한다.

“아렌트는 현대 정치 담론이나 교육 담론 어느 쪽에도 완전히 속하지 않는 독특하고 독창적인 사상가다. 사람들이 정치적, 도덕적, 철학적, 혹은 사회적 문제들을 논하든 그렇지 않든, 그들은 아렌트의 입장이 주류 보수주의인지, 진보주의인지 혹은 급진주의인지를 명확히 규정할 수 없다. 아렌트가 기존의 범주 어디에도 속하지 않는다는 사실은 달리 표현하면 그녀의 관점을 통해 우리가 역사상 상반되는 교육 개념을 연결시킬 수도 있고, 그 틈을 메울 수도 있다는 것을 의미한다.” (편집자 서문에서)

교육은 왜 교육하지 않고, 정치는 왜 정치하지 않는가?

한나 아렌트를 연구해온 역자의 유려한 번역이 이 책의 쓰임새를 더욱 돋보이게 한다. 역자는 아렌트 연구의 다양한 가능성을 품고 있는 이 책에서 ‘우리 시대에 긴요한 교육의 역할과 책임’이 무엇인지를 읽어낸다. “아렌트에게 교육은 실패나 실수를 감수하더라도 이 세계에 새로 온 이들에게 행위할 수 있는 기회를 열어주는 일이며, 정치는 그것이 가능하도록 서로 타협하고 그런 가운데 서로에게 실망하고 낙담하더라도 세계에 계속해서 참여하고자 하는 의지가 발현되도록 하는 일이다. 아렌트의 생각은 이러한 교육과 정치가 가능할 때 서로를 책임지는 자세로 우리가 세계와 관계할 수 있게 된다는 것이다. 그리고 비로소 세계도 서로의 ‘새로움’을 더해 감으로써 나아질 수 있다는 것이다.

이로써 교육과 정치를 구분해야 한다는 아렌트의 주장에 담긴 그 본래의 의도를 확인하게 된다. 그것은 아렌트식으로 말하면, 교육은 왜 교육하지 않고, 정치는 왜 정치하지 않는지에 대한 비판과 관련이 있다. 아렌트는 특정한 이론이나 사상에 기대어 자신이 생각하는 교육과 정치를 규명하려고 하지 않았다. 이런 ‘난간 없는 사유’를 지향했던 아렌트는 공통의 세계에 새로움을 더하기 위해 인간의 자유와 책임을 강조했으며, 이를 위해 ‘우리의 세계’를 철저히 분석하고 이해하려 했다. 그것은 교육과 정치의 본래 의미와 역할을 복원하려는 노력이기도 했다.”