현대사회는 정보산업의 시대라 해도 과언이 아닐 만큼, 매체의 발달과 더불어 다량의 정보에 둘러싸고 있다. 현대인은 가히 넘쳐흐르는 정보의 홍수 속에서 살고 있는 셈이다. 어느 누가 보더라도 21세기의 중심을 이루는 산업은 정보산업으로 이것은 20세기의 제조업의 뒤를 이어 세계를 번영의 길로 이끌어 갈 새로운 주자로 나타난 것처럼 보인다. 즉, 컴퓨터나 소프트웨어산업, 오락, 금융, 인터넷 등의 산업이 점차 두각을 보이고 있으며 이러한 사실에 이의를 제기할 사람은 아마 없을 것이다.

그러나 저자는 현재 제조업과 먼 거리에 떨어져 있는, '신경제'하의 미국의 경제 상황을 분석하며 정보산업의 선두에 서서 장밋빛 미래에 대해 호언장담하는 그들의 경제가 얼마나 현실성 있는 설득력을 지니는지에 대해 이의를 제기하고 있다.

이른바 미국이 주창하는 정보산업은 제조업에서 드러나지 않는 여러 문제점들 즉, 고용 밸런스의 문제, 소득신장의 둔화, 수출경쟁력의 약화라는 많은 난점을 내포하고 있기 때문이다.

다시 말해 정보산업은 제조업과 달리 고학력의 엘리트들이 주를 이루는 고용패턴을 나타냄으로써 제조업에서 필요로 하는 많은 노동인력들을 감당할 수가 없는 것이다. 결국, 정보산업은 많은 실업자를 양산하여 경제를 어렵게 만들 여지가 다분하며 고용을 창출하여 많은 사람들에게 일자리를 제공하는 - 경제의 일익에 기여하는 - 제조업과 좋은 대조를 보여준다.

또한, OECD의 통계에 의하면 제조업에 관심을 갖고 이를 중시해 온 국가들은 1980년 이후 예외없는 높은 소득신장률로 정보산업에 치중하고 있는 미국의 소득신장률을 앞서고 있는 것이다. 이는 정보산업의 대부분이 경제성장의 지표가 되는 수출에는 부적합한 인터넷, 금융, 소프트웨어산업 등과 같은 지적 정보들이기 때문이다.

더불어 정보산업의 내용들이 아무리 다양하고 풍부하더라도 이를 수용하는 데에는 국가간 문화의 벽이 걸림돌로 작용할 수 있으며 지적 재산권의 보호가 미비한 상태에서 발생하는 해적판의 난립과 컴퓨터 프로그램의 복제 등 정보산업이 안고 있는 수많은 문제들을 간과할 수 없기 때문이다.

정보의 과잉 생산을 종용하는 정보산업은 용이한 정보의 활용을 부추긴다기보다는 오히려 다량의 정보를 저장, 유지하려는 데에 힘을 기울임으로써 정보기술의 낭비로밖에 비치지 않는 것이다.

더욱이 미래의 경제번영에 견인차 구실을 할 금융산업은 주식거래, 환율변동, 보험 등과 관련하여 불로소득으로 거금을 거머쥐게 되는 도덕성 없는 산업으로 성장하고 '사기와 속임수' 로 큰 이익을 바라는 건전치 못한 윤리의식으로 사회를 해치고 있는 실태다.

그러나 제조업은 그 최대의 강점을 살려, 여러 부류의 사람들에게 폭넓은 고용의 기회를 제공하는 노동집약적 산업으로써 점차 첨단의 하이테크 산업으로 발전할 수 있는 원동력을 갖추고 있다. 낮은 수준의 단순제조업에서 벗어나 이제는 자본집약적인 산업으로 미래를 개척해 가고 있으며 사양길에 들어선 듯 보이는 조선, 철강, 섬유 등의 분야에서 진보적 발전을 이루어 첨단산업으로서의 양상을 나타내고 있는 것이다.

저자 에몬 핑글톤은 제조업과 정보산업의 관계를 날카롭게 꿰뚫어 보면서 제조업을 소홀히 하지 않는 일본을 비롯한 일부 선진국들의 경제 호조와 정보산업에 주력하고 있는 미국경제의 허실을 비교하며 설득력 있는 어조와 논거로 제조업의 의의를 설명하고 있다. 우리는 이 책을 통해 여전히 시들지 않는 제조업의 저력을 깨달을 것이며 끊임없이 생산물을 만들어내는 제조업의 르네상스 시대를 예견할 수 있을 것이다.