현실과 호흡하는 캐릭터와 새로운 스타일의 칙릿 소설
화려하지만 냉혹한 엔터테인먼트 산업에서 펼쳐지는 초특급 스캔들

앨리 오브라이언은 한 팀이 된 두 작가, 아만다 골드버그와 루타나 칼리기 호퍼가 사용하는 예명이다. 한 명은 서스펜스 소설을 쓰는 베스트셀러 작가로, 다른 한 명은 런던의 성공한 엔터테인먼트 에이전트로 활발한 활동을 하고 있다. 이들은 자신들의 전공 분야를 작품에 투영, 출판과 연예 엔터테인먼트 산업에 대해 사실감과 긴박감이 넘치는 작품을 탄생시켰다.
이 책은 그동안 우리에게 선보였던 칙릿 소설들과 조금은 다른 지점과 관점에서 출발한다. 여타의 칙릿 소설처럼 현대판 백마 탄 왕자와의 반짝반짝한 로맨스 판타지로 무장한 무지갯빛 청사진을 제시하지 않으며, 딴 나라 세상의 이야기 같은 화려한 배경과 고급 명품 브랜드로 독자를 현혹하지도 않는다.
철처하게 이기적이고 독설과 냉소로 주변 사람들에게 상처를 주기도 하지만 결국 사람을 통해 구원을 얻으며, 바닥까지 추락하기도 하지만 거기서 다시 희망을 꿈꾸기도 하며, 언제나 기대를 배신하는 현실에 아파하기도 하지만, 그 안에서 여유와 관록을 배우며 성장하는 주인공 테스. 좌충우돌하는 그녀의 모습을 통해 이 시대를 살아가는 여성이라면 누구나 한 번쯤 경험했을 일과 사랑에 대한 성장통을 생생하게 묘사하고 있다.
이 책에는 적당히 세속적이며 자신의 욕망에 충실한 여주인공 테스와 주변인물 이외에도 톰 크루즈, 시에나 밀러, 댄 브라운, 제임스 패터슨에 이르기까지 실존하는 할리우드 스타들과 밀리언셀러 작가들이 등장해 독자들에게 흥미와 사실감을 선사한다. 이들을 둘러싼 갖가지 사건과 스캔들은 우리에게도 익숙한 ‘장자연 사건’을 비롯해 여러 엔터테인먼트 업계의 어두운 이면과 오버랩되면서 극도의 현실감을 선사한다.

엔터테인먼트 산업의 비하인드 스토리와 에이전시의 모든 것

화려한 스포트라이트와 무비스타, 셀레브리티, 초특급 베스트셀러와 할리우드 블록버스터 무비. 그 뒤에 감춰진 스캔들과 성상납, 교묘하게 조작된 언론플레이와 노이즈마케팅에 이르기까지 자유분방하고 화려한 출판?연예 엔터테인먼트 산업의 이면에는 온갖 인간 군상의 추악한 욕구와 관계가 거미줄처럼 얽혀 있다. 그리고 그 엔터테인먼트 산업의 중심에는 스타와 작가를 대표하고 관리하는 에이전시와 그 안에서 성공과 야망을 좇아 고군분투하는 능력 있고 섹시한 슈퍼 에이전트들이 있다.
이 책의 주인공 테스는 영국의 최대 에이전시에서 일하며, 베스트작가 도로시를 비롯해 능력 있는 작가지만 작품은 전혀 팔리지 않는 올리버에 이르기까지 다양한 고객을 관리하는 능력 있는 에이전트다. 자신만의 독립 에이전시를 출범시키기 위해 고군분투하던 어느 날, 에이전시의 1인자 로웰 바트라이트가 의문의 죽음을 맞이한다. 이를 계기로 상사 코시마와의 갈등이 심화되고, 연인 다아시의 배신, 테스를 둘러싼 갖가지 스캔들과 의혹을 통해 테스는 밑바닥까지 추락한다. 하지만 테스는 그녀가 그토록 냉소했던 주변 사람들과 끝까지 신의를 버리지 않았던 올리버에 의해 다시금 극적으로 재기에 성공하게 된다.

실패와 좌절, 그리고 일탈을 통해 성장하는 우리 시대 모든 여성들의 분투기

어느 정도의 나이에 연륜과 지위를 손에 넣었지만, 여전히 인간관계에 서툴고, 이기적인 행동과 말로 주변 사람에게 상처를 주고 상처 입는 주인공 테스의 모습은 오늘을 살아가는 여성들과 많이 닮아 있다. 나이를 먹어도 계속되는 성장통과 그 딜레마에 아파하고 상처받는 여자들. 자신의 연약함을 거친 입담과 이기적인 태도로 중무장하고 세상과 맞서는 그녀를 통해 독자들은 그동안 외면하고 싶은 자신의 모습을 발견하고, 울고 웃게 될 것이다. 그러나 우리가 그 상처에 마냥 아파하고 주저하지 않고, 이를 통해 더 성장하고 여유를 배워나가듯 주인공 테스도 마찬가지다.
개인적인 미숙함과 성장통에 아파하는 테스이지만, 그녀는 뒤늦게 찾아온 자신의 사랑에 모든 것을 걸기도 하고, 자신의 야망인 독립 에이전시를 위해 모든 것을 불사한다. 또한 그녀는 세상이 알아주지는 못하는 천재 작가를 알아보고 그를 성공시키기 위해 세간의 비웃음과 손해를 기꺼이 감수하며, 에이전트로서의 순기능에 일조한다. 일반 대중과 문화와 연예 산업을 연결시켜주는 가교 역할을 하는 에이전트로서, 그리고 일반 대중들이 접하는 문화의 코드를 일정 부분 결정하는 에이전트로서. 그리고 마침내 스스로의 보스로 거듭나며, 거친 미래를 향해 또다시 한발을 내딛는다.
우리에게는 조금 낯선 에이전시와 에이전트의 기능과 엔터테인먼트 산업계의 흥미진진한 비하인드 스토리. 그리고 대리만족을 선사하는 주인공 테스의 거침없슴 행보와 아울러 이 책의 드라마틱한 결말은 세대를 아우르는 통쾌한 카타르시스와 함께 이 시대의 많은 여성들에게 유쾌한 위로를 선사할 것이다.