한민족의 역사 속 공간으로서 간도를 다룬 소설 『북간도』

조선 말기, 계속된 가뭄으로 먹을 것이 궁해진 국경지대 조선 농민들이 ‘월강죄’라는 국법을 어기고 먹을 것을 찾아 간도땅을 넘나드는 것으로 소설 『북간도』는 시작한다. 민족적 리얼리즘 작가로 평가받는 안수길은 이 북간도를 배경으로 생존을 위해 어쩔 수 없이 이주해야 했던 이주민의 역사와 중국과 일본의 틈바구니에서 조선인으로 남기 위해 처절한 투쟁을 벌여야 했던 그들의 고된 삶, 그리고 애환을 그리고 있다. 특히 저자는 1870년대로 거슬러 올라가 간도가 갖고 있는 역사적 의미와 일본에 의해 <간도협약>이 체결된 과정을 마치 역사가가 쓴 것처럼 자세히 묘사하고 있다.
또한 조선의 변방에서 북간도로 이주하여 살다 간, 역사에는 기록되어 있지 않으나 간도를 개척하고 목숨처럼 땅을 지켰던 농민들의 삶을 통해 조선인이 나라를 잃은 망국민이 되면서 겪어야 했던 역사를 말하고 있다. 곧 구체적인 역사 사건들을 토대로 그 이면에 숨겨진 진실을 캐려고 노력하였다. 이 때문에 『북간도』는 문학작품으로서의 가치도 높지만, 우리 민족의 수난사를 소설로 풀어놓은 역사적 기록물로도 높게 평가받고 있다. 특히 그 당시 함경 이북의 간도 방언을 그대로 옮기고 있어, 지금은 잊혀진 그 지역의 사투리를 되살려냈다.

왜 지금 『북간도』인가? - 재출간의 의의

최근 중국의 고구려사 왜곡 문제로 인해 각계에서 간도에 대한 관심이 고조되고 있다. 중국이 역사 왜곡을 통해 얻고자 하는 것은 그 땅에 대한 영유권일 것이다. 그동안 한국의 역사에서는 잊혀져 있었던 땅, 간도에 중국이 관심을 갖고 영유권을 주장하려는 이유는 무엇일까? 간도는 옛날부터 토지가 비옥하고 광물이 많이 매장돼 있으며, 어업자원과 산림자원이 풍부한 곳으로 알려져 있다. 거기에 한국과 중국, 러시아 3국의 경계선이 맞닿아 있는 전략적 요충지로 지정학적으로도 매우 중요한 곳이다. 이러한 간도가 어느 나라에 귀속되느냐는 정치적으로, 군사적으로 매우 중요한 문제이다.
현재 간도의 귀속 문제에 대해서는 여러 가지 국제조약이 있다. 1712년 조선과 청나라가 처음으로 국경 문제를 의논해 합의하고 세운 것이 바로 백두산정계비이다. 이후 조선인들은 비옥한 토지, 간도의 존재를 알고 두만강과 압록강을 건너 황무지를 개척했다. 청나라가 이 간도 주민들을 자국민으로 편입하려 하자, 만주에 진출하려는 야욕을 갖고 있던 일본은 조선을 배제한 채 중국과 1909년 간도지역을 중국에 넘겨준다는 내용의 간도협약을 맺었다.
국제법 전문가들은 간도협약이 당시 조선이 외교권을 빼앗긴 상태에서 맺은 조약이므로 무효라고 말한다. 또한 1945년 일본이 무조건 항복을 선언하면서 맺은 카이로 선언 등에 따라 일본이 점령했던 지역이 해방된 것처럼 간도 역시 원래대로 되돌아가야 했으나 50년이 지난 지금까지 환원되지 않은 유일한 지역이라고 한다. 5년 후면 간도협약이 체결된 지 100년이 되지만 지금도 간도의 비극은 계속되고 있다.

- 간도는 누구 땅이었나?
“이 지역은 고구려와 발해의 옛 땅으로 조선,청 대표가 1712년 백두산 정계비에 쓴 것에서 보듯 조선국은 간도 조선인 보호용으로 두만강 인근에 변계경무서를 설치했고 1902년엔 간도관리사 종3품 이범윤을 간도에 파견했다.” - 조선일보 기사중