역도산 스승님에 대한 나의 추억

- 김일(*편집자주 : 이 글은 일본열도를 뒤흔든 전설적인 조선인 레슬러 역도산의 정통 직계제자로서 현재 서울 노원구 하계동 을지병원 7211호에 지병으로 장기입원하고 계신 일본명 오오키킨타로이자 전(前) 세계프로레슬링 헤비급 챔피언인 김일 선생과의 인터뷰를 통해 작성된 글입니다.)

- 이 책 안에서 당신은 오오키 킨타로(大木金太郎)란 이름으로 역도산이 자신의 문하생 가운데 일본인 출신의 이노끼 이상으로 아끼던 제자로 나옵니다. 당신이 일본으로 간 것은 정확히 언제 어떤 이유에서입니까?
‘긴타로’는 일본의 전설적인 장사의 이름입니다. 그 이름을 따서 역도산 선생님이 나에게 닉네임으로 붙여준 것이 ‘오오키킨타로’입니다. 내가 일본으로 건너간 것은 1957년쯤입니다. 나는 조국에 있을 때는 어릴 때부터 장사 씨름대회 나가서 소도 따고 그랬지요. 그러다가 잡지도 보고 소식을 전해 들어서 역도산이란 분이 일본에서 레슬링 선수로 대단한 활약을 한다는 걸 알게 되었지요. 말하자면 조선이 배출한 ‘나라의 영웅’이었지요. 일본 갔다 온 사람들 이야기를 들으니 역도산이 조선 사람이라고 하더군요. 그래서 그 분의 제자가 되고 싶어서 일본으로 가게 된 것입니다.

- 이 책에도 당신이 현해탄을 건너 밀항하여 일본에 가서 역도산을 만나게 된 계기가 나오는데 일본에 가서는 구체적으로 어떻게 생활을 했습니까?
일본에 밀항한 혐의로 체포되고 역도산 선생이 나를 위한 구명에 힘을 써주셔 풀려난 뒤 ‘역도산 도장’ 문하생 1기 제자로 입문을 했습니다. 그후 낮에는 도장에서 연습하고 밤에는 역도산 선생의 집에서 선생이 돌아올 때까지 기다리다가 문을 열어드린 뒤에 자는 생활을 계속하면서 제자로서의 도리를 다했지요.

- ‘역도산 도장’의 제자들은 많았는가요? ‘역도산 도장’에서의 훈련은 어땠습니까?
제자가 많지는 않았는데 장래성이 있다는 선수는 안토니오 이노끼, 자이언트 바바, 그리고 나 셋이었습니다. 안토니오 이노끼는 나보다 나이는 10년 이상 어린 데다 1년 밑 기수의 후배입니다. 도장에서 선생님과 함께 하는 훈련은 대단히 힘들었습니다. 온몸에 상처투성이일 정도였지요. 도장에서 내가 가장 많이 맞았을 겁니다. 몸에 난 심한 상처 때문에 병원에 가서 상처부위를 꿰매고 돌아오면 역도산 선생님은 그 상처 부위를 다시 때려서 피가 터지도록 만들곤 하셨습니다. 아마도 그 상처를 딛고 더욱 철저하게 강해지라는 뜻이셨겠지요.

- 당신이 조선인 출신이듯이 역도산도 조선인이었는데 특별하게 대하신 건 없었는가요?
마음속으로 아끼시기는 했겠지만 일본 사람들도 많은데 나만 특별히 무엇을 어떻게 해줄 수 있었겠어요? 하지만 때로 역도산 선생이 모는 스포츠카를 타고 함께 긴자에 가서 단 둘이서 술을 마시고는 했어요. 선생님이 다른 제자들과 단 둘이 가서 술을 마신 적은 없을 거예요. 이노끼도 그런 적이 없으니까. 그곳에서 술을 마시면서 선생님이 ‘미국서 챔피언이 되고 돌아오면 긴자에서 한 잔 더 하자’고 하셨는데, 내가 미국에서 프로 레슬링 시합을 하는 기간 동안 그만 돌아가버리신 겁니다. 너무나 애석하고 통한스런 일입니다.

- 생전에 역도산이 당신에게 특별히 하신 말씀 가운데 기억나는 것은 있습니다.
특별한 이야기를 없었습니다만, 언제나 ‘너는 현해탄을 건너왔으니 그 어떤 난관과 고통이 있더라도 참아내고 챔피언이 되어라’라는 말씀을 내게 하셨습니다.
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- 역도산이 사망했을 때의 정황을 좀더 자세히 말씀하신다면?
내가 일본을 떠나 미국에서 WWA 세계 태그 매치 시합을 하던 기간 중이었어요. LA에서 전화로 역도산 선생의 집과 신문사에서 12월 9일에 선생님이 야쿠자의 칼에 찔리셨다는 연락을 받았어요. 하지만 많이 좋아지셨으니까 걱정하지 말라고. 그런데 그만 며칠 후에 돌아가셨어요. 그러니 도무지 납득이 가질 않아요.
나는 12월 10일에 태그 매치에서 승리를 하고 돌아오려고 했지만 일본에서 사람들이 비자 처리를 제대로 해주지 않아서 곧바로 돌아오질 못했어요. 나는 미국에서 12월 10일 WWA 세계 태그 챔피언이 되었는데, 그 며칠 후에 바로 선생님이 돌아가셨던 것이지요. 선생님의 말씀 대로 세계 챔피언이 된 나에게는 너무나 애통하고 불행한 일이었습니다. ‘미국 가서 챔피언이 되어 돌아오면 다시 한잔 하자’던 역도산 선생님의 말씀이 귓가에 쟁쟁한데 부음을 들으니 너무나 통한스러웠지요.

- 역도산 선생님의 죽음에 의문도 많이 남으시겠습니다.
역도산 선생님과 단 둘이서 긴자에서 술을 마실 때에는 나는 선생님이 따라주는 술을 옆으로 돌려서 배에 부어버렸습니다. 둘이 먹는데 나는 취하면 안되잖아요. 그 정도로 긴장하고 조심했던 것입니다. 우리 제자들이 옆에 있었으면 그런 사고도 나지 않았을 것입니다. 게다가 선생님이 산부인과에 입원을 하고, 심장을 찔린 것도 아니고 어디가 터진 것도 아니고 칼에 조금 찔렸던 것인데 의문을 죽음을 당한 것입니다. 무언가 음모나 미스테리가 있다고 봅니다.

- 끝으로 한국에서도 이 책 [영웅 역도산]의 출간과 함께 일본에서 활약한 전설적인 조선인 프로레슬러 역도산에 대한 진면목이 제대로 소개가 된다고 볼 수 있습니다. 한 말씀하신다면.
역도산 선생님이 그때 돌아가시지 않았다면 개인적으로도, 국가적으로도 많은 일을 하셨을 것입니다. 너무나 아쉬운 일입니다. 너무 많은 시간이 흘러버렸지만 지금이라도 선생님의 의문의 죽음의 진실이 좀 밝혀지고 선생님이 이루어놓으신 업적에 대한 공정한 평가가 되었으면 하는 간절한 바램입니다.

전(前) WWA 세계 프로레슬링 헤비급 챔피언 김일