사실 부부가 살아가면서 언제나 웃음 짓고 행복한 것만은 아니다. 전혀 다른 환경과 문화적 공간에서 살아온 부부끼리 갈등이 있는 것은 당연한 것이다. 간혹 부부가 매번 싸워도 좀처럼 서로의 견해가 좁혀지지 않는 경우가 있다. 대개 진짜 문제는 제쳐 놓고 누가 옳으냐 그르냐, 누가 더 잘났냐 못났냐를 따지기 시작하면서 입장 차는 더 벌어질 수밖에 없다. 하지만 서로 미워하고 싸우는 부부보다 전혀 싸우지 않는 부부가 더 위험할 수 있다. 부부가 싸운다는 건 아직 희망이 있기 때문이다. 부부싸움은 살고 싶지 않다는 말이 아니라 함께 살고 싶다는 절박한 외침이기 때문이다.

희망이 없다면 자기 생각을 상대에게 전달해 보려는 노력도 하지 않는다. 싸움을 한다는 것은 상대에 대해 애정과 희망이 아직 남아 있다는 것이다. 싸움을 한다는 것은 아직 ‘배우자에 대한 애정과 희망이 있다’는 표현임을 명심해야 한다.
--- p.17

모든 부부가 그런 것은 아니겠지만 대체적으로 갈등을 일으키는 가정의 남편과 아내를 보면, 아내는 자신의 삶과 노력을 대부분 가정에 쏟는 것에 비해, 남편은 절반 정도만 마음을 쏟는 경우가 많다. 그런 까닭에 가정에 문제가 일어났을 때 남편과 아내가 느끼는 심각도가 다르다. 부부간의 갈등이 일어났을 때 그것에 반응하는 태도에도 차이가 날 수밖에 없다.

부부가 결혼 생활 중에 이런 차이에 대해 서로 깊이 대화하고, 그 거리를 좁히려는 노력을 하면 좋겠지만 대부분의 부부는 그렇지 못하다. 아내가 ‘고생스러웠다’고 느끼면 남편은 ‘그 정도면 괜찮지 않나’라고 생각한다. 아내가 “가정만 돌보느라 내 생활이 없었다”고 하면 남편은 “내가 못한 게 뭐냐”고 되묻는다. 남편이 “나 정도면 좋은 남편”이라고 주장하면 아내는 선뜻 동의하지 못한다.
--- p.42~43

부부싸움 중 남편이 잠이 오는 이유를 심리적인 면에서 분석해 보면, 남편은 싸움을 피하고 싶은 경우가 많다. 남편은 아내와의 갈등을 해결하는 것보다, 회피하고 싶은 것이다. 남편은 싸움을 통해 문제를 해결하거나 감정을 표현하는 것이 무의미하다고 생각할 수 있다. 그래서 남편은 싸움을 끝내려고 졸기도 하고, 잠을 청하면서 자신의 감정을 숨기고 상황을 회피하려고 하는 경우가 있다.

또한 남편은 싸움으로 인해 스트레스를 받고 있을 수 있다. 남편은 아내와의 싸움으로 인해 자신의 자존감이 상처받고, 고통스러운 감정을 느낄 수 있다. 남편은 이러한 감정을 해소하거나 조절하는 방법을 모르거나, 표현하기 어려울 수 있다. 그래서 남편은 잠을 통해 스트레스를 감소시키고, 감정을 안정시키고, 문제를 잠시 잊으려고 한다.

결론적으로, 남편이 잠이 오는 이유는 싸움을 피하고 싶은 성격이거나, 싸움으로 인해 스트레스를 받고 있기 때문일 수 있다. 이러한 이유를 파악하고, 남편의 감정과 상황을 고려하여 적절한 대화와 표현을 통해 부부관계를 개선하는 것이 좋다. 결혼을 통해 남녀가 얻고 싶은 것은 ‘정서적 안정감’이다. 그런데 상대에게서 이 정서적 안정감을 얻지 못할 때 상처가 되고 그것이 위기를 가져온다. 그래서 사람은 ‘사랑을 할 때 가장 상처받기 쉽다’고 한다.
--- p.69~70

여자는 남자보다 대체로 민감하고 예민하다. 그래서 남자보다 사소한 일에 상처를 받기 쉽다. 남편과 정서적으로 친밀감을 느끼고 싶은 욕구가 계속 무시되고 거절당하면 아내는 상실감과 좌절감을 느끼게 되어 더 이 욕구에 집착하게 된다. 그리고 이 집착은 결국 공격적으로 나타나게 된다.

마찬가지로 아내는 애착의 대상인 남편으로부터 사랑과 정서적 친밀감을 얻지 못하면 정서적 반응을 얻기 위해 대화를 시도하다가 나중엔 공격적으로 변하게 된다. 하지만 남편들은 이를 ‘바가지’로 이해한다. 그러므로 남편들은 아내가 공격적으로 돌변했다면 정서적 친밀감이 충족되지 못했다는 사인으로 이해하고 아내의 말에 귀 기울여주고 공감해 주어야 한다.
--- p.87~88

배우자 사이의 대화는 서로에게 큰 영향을 미친다. 따뜻한 말과 차가운 말을 구분하여 사용하면 부부관계를 더 풍요롭게 만들 수 있다. 부부간 대화에서 유용한 팁을 생각해 보면 따뜻한 말에는 “사랑해”, “고마워요”, “당신의 노력을 정말 감사하게 생각해”, “당신과 함께 있으면 너무 행복해” 등이 있고, 반대로 차가운 말에는 “왜 이렇게 늦게 왔어?”, “너는 항상 그런 거야”, “내 이야기를 듣지도 않아”, “너는 왜 그 모양이야?” 등이 있다. 이러한 차가운 말을 듣게 되면 배우자에게 자연스럽게 마음의 문이 닫히고 친밀감은 사라지게 된다. 따뜻한 말은 배우자에게 격려와 사랑을 전달하며, 차가운 말은 상처를 줄 수 있으니 주의해야 한다. 부부 사이의 대화는 서로를 이해하고 존중하는 자세로 이루어져야 한다.
--- p.107

불화를 겪는 많은 부부를 보면, 남편은 아내와 싸운 사실조차 잊어버리는 반면, 아내는 남편으로부터 받은 상처를 깊이 간직하면서 그것 때문에 고통스러워한다. 물론 그 반대의 경우도 있다. 남편이 아내에게 무시당한 상처는 쉽게 잊어버릴 수 없다. 이 상처가 부부간의 친밀감을 무너뜨리는 것이다. 많은 부부가 서로 뭔가 안 맞으면 ‘성격 차이’를 이유로 헤어지거나 물러섬 없는 분쟁으로 들어선다. 상대방의 이상한 습관, 황당한 행동, 낯선 반응, 다른 차원의 사고방식 등을 이유로 갈등하고 싸우고 헤어지고 괴로워하는 것이다.

결혼 전에는 그 사람 없으면 못 살 것 같더니 막상 결혼에 골인하자 언제 그랬냐는 듯 그 사람의 단점만 보인다. 뜨겁게 연애하고 결혼했지만 “사네, 못 사네” 하고 무섭게 싸우고 있지는 않은가? 서로 다른 사람이 한곳에 살게 되니 당연하지만, 이 과정은 생각보다 만만치 않다. 행복한 결혼 생활을 위해서는 먼저 내 마음을 솔직하게 이야기하는 시간을 많이 가져야 한다. 혼자 생각하고, 혼자 해결하려 한다면 안 되는 것이 부부다. 또한 무조건 상대가 해 주리라 여기며 바라기만 해서도 안 된다.
--- p.124~125

부부가 깊은 친밀감을 경험하려면 세 개의 문을 거쳐야 하는데, 정서적인 친밀감, 육체적인 친밀감, 영적인 친밀감이다. 정서적인 친밀감은 대화와 배려를 통해 가능하고, 육체적인 친밀감은 스킨십을 통해서 가능하다. 영적인 친밀감은 종교적 믿음을 함께 함으로 가능하다. 부부간에 정서적 친밀감이 사라지면 대화가 잘 이뤄지지 않는다. 화를 내든지 입을 다물어 버린다. 소통이 안 되니 자연히 오해가 싹튼다. 아내는 자신이 사랑받지 못한다고 생각하고, 남편은 가족에게 인정받지 못한다고 오해하게 된다.

그럴 때는 서로에게 “고맙다”는 말로 마음을 표현해 보자. 빨래를 하고 와이셔츠를 다려 주는 아내에게 “깨끗한 옷 입게 해줘서 고마워”라고 말하고, 퇴근해서 돌아온 남편에게 “오늘 회사에서 일하느라 힘들었지? 가족을 위해 열심히 일해 줘서 고마워”라고 말하는 것이다. 이때 배우자를 가르치려 드는 대화법은 절대 금물이다. 내가 먼저 변하려고 노력하면 배우자도 바뀐다. 정서적 친밀감을 경험한 부부는 외도와 폭력 등 극단적인 원인으로 파경 위기에 처하더라도 회복할 수 있다.