컴퓨터의 역사는 짧지만 컴퓨터를 가지고 할 수 있는 작업은 다양해지고 있으며, 그에 따라 프로그래밍 분야도 많아지고 있다. 그 중에서 장치를 제어하는 프로그램인 디바이스 드라이버는 아마 많은 사람들에게 생소하게 느껴지는 분야일 것이다.

국내에서는 아직 이 분야가 많은 사람들에게 알려져 있지 않다보니, 많은 사람들이 디바이스 드라이버를 단순히 프로그램 정도로 인식하고 있다. 하지만 외국의 경우에는 많은 사람들이 이쪽 관련 분야에서 일하고 있고 응용 분야도 많이 있으며, 그만큼의 대우들도 받고 있다.
드라이버를 이용하면 일반적인 애플리케이션 프로그램에서 할 수 없는 작업들을 할 수 있으며, 현재 디바이스 드라이버를 응용한 분야는 다양해지고 있다. 예를 들어, 보안업체, 하드웨어 업체, 시스템 관련 분야를 하는 업체 등에서 디바이스 드라이버를 사용하고 있다.

드라이버를 만들기 위해서는 소프트웨어적인 내용뿐만 아니라 하드웨어의 특징이나 O/S의 특징 등과 같은 여러 가지 내용들을 알아야 한다. 그러나 국내에서는 이 분야에 종사하는 업체나 사람들이 아직 적다 보니 정보가 부족한 게 현실이다. 그리고 드라이버는 시스템과 관련되어 있는 부분이기 때문에 일반적인 응용 프로그램을 만드는 것과는 많이 다르다. 즉, 제어하려는 장치의 특성이나 드라이버 프로그램이 작동될 O/S의 특성 등과 같은 여러 가지 문제를 고려해야 한다 그 중에서, Windows 기반의 디바이스 드라이버 분야는 개발하기가 더 어렵다. 왜냐하면 리눅스와는 달리, Windows를 만든 Microsoft가 O/S에 대한 정보를 공개하고 있지 않기 때문이다. 그래서 많은 시스템 관련(커널, 디바이스 드라이버) 내용이 블랙박스로 싸여 있다. 그러다 보니 O/S 커널과 밀접하게 관련 있는 디바이스 드라이버에 대한 정보가 제대로 제공되고 있지 않은 실정이다. 그나마 요즘은 예전보다 많은 정보를 공개하려고 해서 다행이라고 생각한다.

디바이스 드라이버와 같은 시스템 분야는 앞으로 많은 발전 가능성이 있는 분야이다. 새로운 하드웨어나 O/S가 만들어지면, 그와 관련된 디바이스 드라이버의 수요가 많아지고 디바이스 드라이버를 통해서만 할 수 있는 내용들도 많아지기 때문이다. 그러나 아직까지 국내에서는 수요는 많은 데 공급이 적은 것이 현실이다. 그러다 보니, 많은 업체들이 외국에 비싼 개발비나 로열티를 지불하면서 디바이스 드라이버를 사용하고 있다. 앞으로 사회에 진출하고자 하는 많은 학생들이나 사회 초년생들이 이 분야에 도전해서, 우리나라의 시스템 분야 기술을 발전시켰으면 하는 바람이다. 그리고 많은 기업들의 투자로, 우리나라의 디바이스 드라이버 분야가 발전했으면 한다.
감수의 글