잠시 동안의 달콤함에 취하다
잇세이가 지방의 한 도시에서 세이호 사를 설립한 것은 그가 30세였던 1973년이었다. 원래 그는 지역의 내장공사 회사에서 디자이너로 일했다. 하지만 잇세이는 그가 장사에 소질이 있다는 거래처의 말을 듣고 그 권유를 받아들여 독립했으며, 그 후 착실히 실적을 쌓아 올렸다. 특히 1980년대 후반 이후에는 자동차 딜러와 가전제품 판매점 같은 대형 고객을 차례차례 개척해 지역 업계에서 큰손으로 인정받을 만큼 성장했다.1991년에 오토흄을 설립한 것도 새로이 거래를 시작한 딜러가 함께 주택사업에 진출해 보지 않겠냐며 권유를 한 것이 계기였다. 1995년에는 나는 새도 떨어뜨릴 기세로 점포를 확대하는 구로칸의 세력 안에 들어가, 오랫동안 잇세이의 목표였던 연매출 30억 엔을 달성했다. 그러나 그 후에는 불황이 심각해지면서 구로칸 이외의 곳에서 주문이 줄어들어 단기간에 경영이 어려워졌다. 부체가 크게 늘어난 1999년부터는 은행에서 ‘경영 정상화 계획서’를 제출하라는 요구를 받았고, 잇세이의 머릿속에 ‘파산’이라는 두 글자가 떠오르기 시작했다. 그랬던 만큼 구로칸에서 수주한 점포 300여 곳의 간판 공사는 잇세이에게 유일한 희망의 빛이라고 할 수 있었다.
“모두들 열심히 도와주셨습니다. 여러분 덕택에 이제 세이호는 다시 성공의 길을 걸을 수 있습니다.”
2000년 10월, 구로칸 전 점포의 공사를 끝낸 잇세이는 본사의 사원과 하청업체의 간부를 모아 놓고 성대한 회식을 열었다. 기쿠치에게 약속했던 대로 최종 이익은 2억 5,000만 엔을 넘겼다. 잇세이는 오랜만의 성취감에 취했다.
그러나 그런 평온한 나날은 불과 반 년 밖에 지속되지 못했다. 2002년 2월, 잇세이를 도쿄로 부른 기류는 잇세이가 방 안으로 들어오자마자 불같이 화를 내며 욕을 퍼부었다.
“자네 도대체 무슨 생각을 한 건가!” 이렇게 나를 배신하고도 무사할 거라고 생각했나!“
기류는 분노에 몸을 떨며 욕설과 함께 몇 장의 사진을 잇세이의 얼굴에 집어 던졌다. 다른 각도에서 구로칸 간판을 촬영한 사진이 있었다.
결국 알게 된 ‘해결책’의 의미
“이것은…….”
“보고도 모르겠나? 구로칸 이치조 점의 간판이네. 어째서 측면에 균열이 생겼는지 설명하지 않아도 잘 알겠지?”
기류의 이 말에 잇세이는 입술을 깨물었다.
“공사 계획서에 천을 쓰라고 분명히 적혀 있는데 아크릴을 쓴 이유가 뭔가? 자네 이런 눈속임으로 재료비를 슬쩍하는 그런 사람이었는가?”
“죽을죄를 졌습니다.”
“이제 와서 사과한들 간판의 금이 사라지지는 않네. 빨리 보수하게. 당연히 추가공사 대금은 한 푼도 줄 수 없네.”
“알겠습니다. 내일 당장 이치조 점의 간판을 수리하겠습니다.”
“지금 무슨 소릴 하는 건가? 전 점포네. 300곳 모두 당장 보수공사를 실시하게.”
기류가 이렇게 말하자 잇세이는 힘없이 바닥에 무릎을 꿇었다. 잇세이에게 이런 사정을 들은 가쿠치는 그때서야 사장이 말한 해결책의 의미를 깨달았다.
그 후 구로칸의 요청에 따라 진행된 보수공사의비용은 모두 2억 엔에 이르렀다. 이런 막대한 비용이 들어가자 세이호의 자금 사정은 순식간에 악화되었고, 업계에도 안 좋은 소문이 퍼졌다.
“이제 다 틀렸네. 간판을 내리세. 내가 잠시 정신이 어떻게 되었다고 변명해도 이미 늦은 일이네만, 자네의 충고에 귀를 기울이지 않은 내가 바보였네.”
8월 하순, 잇세이는 10일 후로 다가온 어음결제를 포기하고 기쿠치에게 법적 절차를 준비하도록 지시했다. 눈물에 목이 메여 바로 앞에서도 들리지 않을 정도로 가는 목소리였다. 9월 2일, 세이호는 법원에 민사재생법 적용을 신청하고 파산했다. 부채는 22억 엔 이었다. --- p.66


가게우라의 오만한 태도를 참지 못한 하청업체
부도를 낸 후 가게우라는 조업 재개를 위해 이리저리 뛰어다녔다. 채권자 집회를 열어 사정을 설명하는 한편, 은행과 거래처를 찾아다니며 사업을 계속할 수 있도록 도와달라고 요청했다.
“저는 사장에서 물러나도 괜찮습니다. 다만 회사만큼은 무슨 일이 있어도 살리고 싶습니다.”
이렇게 말하며 머리를 조아리는 가게우라의 정성에 감복한 은행과 거래처는 차입금 변제를 일시 연기하고 구입대금을 나중에 지급할 수 있게 해달라는 요구에 차례차례 응했다. 미도리 운수가 가게우라 스틸에 파단신청을 한 것은 그런 노력이 결실을 맺어 2월 21일부터 조업을 재계한 직후였다. 미도리 운수의 사장 고바야시가 파산을 신청한 것은 대기업에는 고개를 숙이면서 하청업체에는 변함없이 오만한 태도를 버리지 않는 가게우라의 자세를 참고 넘길 수 없었기 때문이다.
미도리 운수는 이미 몇 달 치나 쌓인 운송대금을 지급해 달라고 요청했지만 가게우라는 “지금까지 자네 회사를 써줬으니까 그 정도는 좀 참고 기다려”라는 대답만 했다.
“가게우라 씨, 저도 사원을 먹여 살려야 합니다. 돈부터 준 다음에 억지를 부리든 말든 하세요.”
파산을 신청하기 3일 전에 고바야시는 결심을 하고 가게우라에게 호소했다. 이에 대해 가게우라는 “내가 자네를 잘못 봤군. 그렇게 이기적인 친구일 줄은 몰랐어”라고 무시하는 듯한 말을 했다. 고바야시가 선택할 수 있는 방법은 이제 하나밖에 남지 않았다.
4월 3일, 가게우라 스틸은 파산청구에 대한 대응조치로 법원에 민사재생법 적용을 신청해 사실상 파산했다.
부채액은 93언 엔이었다. 강경한 태도로 일관하던 가게우라 식 사업방식이 완전하게 실패하는 순간이었다. --- p.105