피부색에 따른 인종 구분, 합법적 인종 차별 정책이 존재하던 나라
여러 민족의 문화적 다양성이 존중되는 무지개 나라로 재탄생하다

아시아 대륙의 동쪽 끝과 아프리카 대륙의 최남단에 위치한 우리나라와 남아프리카공화국은 비슷한 면모가 많다. 삼면이 바다와 맞닿아있고 동고서저의 지형을 가지고 있으며 뚜렷한 사계절이 있다. 지형적으로 비슷한 점이 많은 두 나라이지만 역사와 문화면에서는 큰 차이가 있다. 단일 민족, 단일 인종인 우리나라와는 달리 남아프리카공화국은 다인종 다민족 국가이다. 13세기 포르투갈의 탐험가 바르톨로뮤 디아스가 남아프리카공화국을 발견한 이후 유럽 세력이 유입되면서 남아프리카공화국은 백인들의 지배를 받기 시작했다. 토착민인 남아프리카공화국 흑인 및 여러 인종이 섞인 컬러드인은 백인들이 만들어놓은 인종 차별 정책 속에서 오랜 시간 사회 전체에서 분리되고 핍박받았다.
남아프리카공화국의 또 다른 이름은 ‘무지개 나라’이다. 피부색에 따라 인종을 구분해 차별했던 아파르트헤이트가 1991년 공식 철폐되고 1994년 남아프리카공화국 최초로 다인종 선거가 이뤄지면서 남아프리카공화국의 정신적 지주 데스몬드 투투 대주교는 다양한 피부색을 가진 사람들이 하나 되어 새로 만들어갈 세상을 두고 희망을 담아 ‘무지개 나라’라는 별명을 지어주었다.
수백 년 동안 이어진 식민 지배와 인종 차별 정책은 사라졌지만 지금도 여전히 피부색에 따른 사회 경제적 차이가 존재하고 있다. 그러나 모든 사람이 자유롭게 직업과 거주지를 구하고, 가고 싶은 곳에 갈 수 있으며, 플리마켓, 와이너리, 브라이 등 남아프리카공화국의 자연과 기후가 만들어준 다양한 문화와 혜택을 피부색과 상관없이 모든 사람이 공유하고 있다.


여전히 흑백의 갈등과 빈부 격차가 존재하지만
앞으로의 30년이 기대되는 남아프리카공화국

2009년부터 남아프리카공화국에서 살고 있는 저자는 케이프타운대학에서 국제금융학을 전공하며 책과 논문 속 통계와 자료를 통해 남아프리카공화국의 과거와 현재 그리고 미래를 먼저 접했다. 책으로만 경험한 현지의 실제 모습이 궁금해 남아프리카공화국의 백인 상류층 문화뿐 아니라 타운십 빈민가 사람들의 삶도 직접 경험하면서 남아프리카공화국의 또 다른 모습을 발견할 수 있었다.
잘못된 과거의 굴레로 인해 여전히 흑백 간의 차별과 폭력이 존재하고, 둘 사이의 빈부 격차도 줄어들지 않는 현실이 안타깝지만 불과 30년 만에 발전적으로 변화된 모습을 보며 앞으로의 모습이 더 기대된다는 저자는 그곳의 아픈 과거사뿐 아니라 남아프리카공화국에 대한 기본 정보와 현재를 살아가는 사람들의 일상 모습, 그들이 만들어가는 다채로운 문화와 자연이 선물한 명소 등을 생생하게 전해주고 있다. 현지에서 생활하고 있는 저자가 보여주는 남아프리카공화국의 있는 그대로의 모습을 통해 다양한 피부색을 가진 사람들의 삶과 문화가 무지개 같은 멋진 색깔을 만들어 아름다운 그림을 그려내는 그곳의 매력을 느낄 수 있다.
우리와 닮은 점도 많지만 다른 점도 많은 남아프리카공화국 사람들의 이야기는 우리에게 많은 생각거리를 던져준다. 각 주제와 연결된 질문들로 구성되어있는 독후활동지는 토론 논술 자료로 교과 수업에도 활용할 수 있으며 청소년들에게 세상을 바라보는 힘을 기르는 데 도움을 준다.