메타데이터는 데이터의 데이터라는 표현으로 널리 알려져 있고 이 개념은 문헌정보학을 비롯하여 언어학, 컴퓨터학 등 다양한 학문 분야에서 사용되고 있다. 그러나 자원이 디지털로 생성되고, 정보조직이 수작업 형태에서 컴퓨터를 이용하여 구축되다 보니 메타데이터가 컴퓨터 분야로 확장되면서 안타깝게도 마치 컴퓨터 분야에서 다루어져야 하는 것으로 취급되고 있다. 중요한 것은 메타데이터는 아주 오래전부터 사서들이 구축해 왔던 목록에서 시작되었다는 점이다.

최근 온톨로지를 중심으로 한 메타데이터 구축을 통해 링크드데이터가 활성화되고 있는데 앞으로 데이터의 구조화된 기술은 더욱 중요해질 것이다. 테크놀로지를 통해 현란한 인터페이스 구현이 가능하더라도 “Garbage in Garbage out”이라는 말처럼 데이터 구축이 제대로 되어 있지 않으면 이를 이용하는 이용자 인터페이스를 설계하는 데에도 어려움이 있고, 이용자의 검색에서도 통일된 검색이 이루어지기 어렵다. 따라서 목적에 맞는 검색을 고려한 논리적이고 체계적인 메타데이터 구축이 필요하다.

이를 위해 본서는 메타데이터의 이론적 내용에 대한 이해를 돕고, 이를 이용하여 기관의 맥락과 이용자를 고려하고 검색 인터페이스의 기능을 고려한 메타데이터 응용프로파일을 기획하고 디자인할 수 있도록 구성하였다. 우선 1～4장에서는 메타데이터의 이론적 내용을, 이어 5장은 기술 메타데이터의 이론적 이해를 바탕으로 자원유형과 기관의 상황에 맞는 응용프로파일 개발 방법론을, 6장은 주요한 표준을 세부적으로 기술하여 이러한 표준을 실질적으로 활용할 수 있도록 하였다. 이와 같이 메타데이터의 기초와 심화 내용을 함께 수록하여 문헌정보학과 학부생뿐만 아니라 메타데이터를 연구하는 대학원생들도 활용할 수 있도록 하였다.

-1장은 메타데이터 개론으로 메타데이터의 개념, 역사, 유형과 기능, 표준, 모델링, 원칙, 서비스 사례, 레지스트리로 구성하였고, 메타데이터와 정보조직 간의 연계도 포함하였다.

-2장은 메타데이터 어휘로 이전의 요소세트 및 온톨로지를 모두 포함하였으며, 메타데이터 요소세트, 표준의 구조, RDF 온톨로지를 다루었다.

-3장에서는 메타데이터를 인코딩하기 위한 형식을 중심으로 인코딩을 위한 기술 모델링, 세분성 수준, 생성, 저장, 표현하는 HTML, XML 등의 언어를 다루었다.

-4장은 상호운용성을 다루어 메타데이터를 위한 기초적인 이해를 돕도록 구성하였다.

-5장은 응용프로파일로 1～4장의 내용을 바탕으로 기관의 맥락, 이용자를 고려하고, 검색을 고려한 응용프로파일 개발 및 디자인에 대해 설명하였다.

-6장은 도서관, 기록관, 박물관 분야를 중심으로 학습이 필요한 주요 메타데이터 표준을 소개하였는데, 메타데이터는 여러 가지 유형이 있지만 본서에서는 기술(descriptive) 메타데이터를 주로 다루었다. DCMES, MODS, BIBFRAME을 중심으로 VRA, CCO 등을 다루었는데 메타데이터 표준은 다르지만 이러한 다양한 표준은 모두 디지털 시대에 정보자원의 발견이라는 공동의 목표를 갖는다. 표준별로 표준의 개요, 요소세트 및 기술 사례, 발전 및 다른 표준과의 관계를 기술하여 표준에 대한 기본적인 설명뿐만 아니라 표준의 미래 활용과 발전가능성에 대해서도 서술하였다.

메타데이터라는 개념이 다양한 연구 분야에 기반하고 있어 이를 명확하게 이해하고 올바로 적용하기 위해서는 여러 학문 분야에 대한 이해도 필요하다. 특히 컴퓨터의 영향력을 간과할 수는 없으므로 데이터베이스, 온톨로지 모델링, 지식조직시스템, 마크업 언어의 배경 지식과 스킬은 함께 익히는 것이 필요하다. 본서에서 집중적으로 다루지는 않았지만, XML 코딩과 온톨로지 코딩을 위해 XML 에디터 및 오픈소스 온톨로지 모델링 소프트웨어 Protege 프로그램 등을 활용해 직접 구축해 보는 실습을 권고하는 바이다.