하마가 엉뚱하다고?

먼저 표지를 보면, 덩치 큰 하마가 화면 가득 메우고 있습니다. 엄마 하마랑 아기 하마이지요. 엄마 옆에 꼬옥 붙어 있는 아기 하마의 앙증맞은 모습을 보면서 아이들은 자신의 모습을 보는 것처럼 반가워합니다. ‘하마가 뭐가 엉뚱하지?’ 라는 호기심으로 책장을 넘기면, 하마의 뒷모습이 보입니다. 커다란 엉덩이에 조그만 꼬리, 뒷모습이 정말 엉뚱해 보입니다. 또 한 장을 넘기면 하마의 앞모습이 보입니다. 커다란 얼굴에 커다란 입, 하지만 눈, 코, 귀는 얼마나 작고 앙증맞다고. 이렇게 하마의 생김새부터 하마의 생태적 특징까지 하나하나 풀어나갑니다.

하마의 몸에선 붉은 땀이 송골송골.
하마는 엉뚱해. 땀 색깔도 엉뚱해.
서로서로 머리를 등에 베고
옹기종기 사이좋게 쿨쿨쿨.
하마는 엉뚱해. 물에서도 잠을 자.
어둑어둑 해가 지고
하나, 둘, 별이 뜨면,
“애들아, 일어나! 밥 먹으러 가야지.”
하마는 엉뚱해. 깜깜한 밤중에 밥 먹으러 가.

이처럼 <하마는 엉뚱해>는 아이들의 호기심을 따라가며 이야기처럼 술술 풀리는 정보그림책입니다. 맨 마지막 장에 있는 ‘하마에게 물어봐’는 이 책을 읽은 아이들이 가질 궁금증에 대해 하마에게 물어 보면, 하마가 답하는 방식으로 도움을 주고 있습니다.


매혹적인 서술 방식, 감각적인 호소로 가득 찬 정보 그림책

정보그림책에서 가장 중요한 것은 정보의 정확성과 정확한 정보를 어떻게 표현하느냐 입니다. 정보그림책이 독자의 수준을 넘어서는 정보의 양과 내용에 집착하거나 단순 나열식으로 정보를 배치하면 아이들은 자신이 좋아하는 소재라 하더라도 흥미를 느끼기 못합니다. <하마는 엉뚱해>는 아이들이 궁금해하는 것들을 꼭 집어서 정보로 선택하고 있습니다. 어떻게 생겼는지? 무얼 먹는지? 똥오줌을 어떻게 싸는지? 어디서 어떻게 자는지? 무서운 적으로부터 어떻게 자신을 보호하는지? 등 아이의 눈높이에서 내용을 선택하고 있습니다. 또한 정보의 배치에 있어서도 단순한 나열 방식이 아닌 그림책 구성 방식에 따라 화면의 연속성을 고려하여 정보를 배치하였고, 인위적으로 꾸며낸 이야기가 아닌 하마의 특징적인 사실 자체를 이야기로 끌어내어 서사성을 확보하고 있습니다.


동물에 대한 순박한 작가의 관점과 아름다운 이미지

<하마는 엉뚱해>를 본 아이들은 동물을 살아있는 생명체로 보다 가까이 느끼게 됩니다. 살아있는 것들은 어디에 살던 어떤 모양을 하고 있던, 저마다의 특징과 생존 전략을 가지고 있으며, 아름다움을 지니고 있음을 깨닫게 되는 것이죠. 바로 작가가 대상을 설명하는 관점이 그러하기 때문입니다.
또한 <하마는 엉뚱해>의 그림은 사실적인 묘사에 집중한 기존 정보책과 다릅니다. 자유로운 선과 수묵담채화처럼 표현된 담백한 채색의 느낌은 아이들에게 딱딱한 정보책이란 느낌보다는 친근하고 포근함을 선사합니다. 하마의 엉뚱한 앞모습과 뒷모습, 상상할 수 없을 정도로 큰 하마의 입, 하마가 코와 귀를 막고 물속으로 들어가는 모습, 물속에서 옹기종지 모여 자는 모습은 하마의 생태적인 특징과 시각적인 아름다움이 한 데 어울려 아이들에게 미적 감상 능력과 상상력을 자극합니다.