그는 근대화의 필연적인 결과로서 지금까지의 근대화 (제1의 근대)를 더 이상 불가능하게 만드는 조건들이 산출되었음을 주목한다. 이것은 근대화의 ;의돛 않은 동반 결과'라고 불리는 현상으로서 생태파괴, 국민국가의 무력화, 초국민적인 커뮤니케이션과 네트워크의 부상, 초국민적인 문화와 생활양식 등이 거론된다. 이러한 새로운 현상들은 제1의 근대에서 사회모델이 되어왓던 국민국가의 경계를 넘어서는 '지구화'라는 범주로 포괄된다. 1990년대에 서구에서 벌어진 열띤 '지구화 논쟁'의 핵심에는 국민국가의 주권과 권위의 실추, 그리고 무력화 현상이 중심 주제로 자리잡고 있다. 그는 지구화를 단순히 신자유주의자들의 '세계회' 탓으로만 돌리지 않는다. 이 지점에서 그의 신선한 발상의 전환이 돋보이는데, 지구화 논쟁의 가장 큰 난점은 바로 이 스러져 가는 국민국가의 기력을 어떻게든 회복시키고 강화하려는 여러 '보호주의자들'이 국민국가의 덫에 빠져 있다는 것이다.

그는 우선 현재의 상황에서는 이미 성립된 지구 사회와 지구성을 부인할 수 없다고 말한다. 물론 '지구화'의 현상태를 인정한다고 해서 '지구주의' (우리가 흔히 말하는 '세계화')라는 경제주의적 이데올로기와 혼동 해서는 안될 것이다. 지구화란 반드시 경제적 지구화만을 의미하는 것은 아니다. (이런 맥락에서 이 책은 '세계화'라는 기존의 번역어를 배제하고 '지구화'라는 용어를 썼다). 지구화, 지구성을 이해할 때 필수적인 것은 '세계'라는 어떤 단일한 과정이나 단일한 실체로 동질화, 등질화해서는 안된다는 점이다.

그러면 지구화 시대의 대안은 무엇인가? 위로부터의 대안과 아래로부터의 대안이 있을 것이다. '초국민적 국가'를 위로부터의 대안이라 한다면, '전지구적 시민운동론'은 아래부터의 대안에 해당할 것이다. 특히 그의 '아래로부터의 지구화'의 구상은 진취적이고 흥미진진하다. 예컨대, 제품에 대한 생산지 라벨이나 환경 라벨만이 아니라 생산지역에서의 민주주의와 노동조건을 표시하는 민주라벨을 제도화해서 소비자가 선택할 수 있도록 하자는 제안은 새로운 사회학적 상상력을 자극하기에 충분한 논의거리임이 분명하다.