1인당 국민소득 1만불로 이렇게 잘 노는 민족은 없다!
‘제2의 경제 환란!’ ‘살기 어렵다!’ ‘2, 30대 사망 원인 1위 자살’ ‘로또에 목매는 한국인’
그 시절, 보릿고개와 초근목피마저 우습게 여겼던 우리 대한민국이 어쩌다 이렇게 되었는가? 십 리나 되는 등ㆍ하교 길마저 즐겁게 다녔던 우리가 어쩌다 이렇게 되었는가? 그 대답은 대한민국이 지금 ‘풍요의 병’에 걸렸기 때문이다. 그 시절 ‘잘 살아보자’는 유치한(?) 구호에도 피를 끓이며, 후손에게는 좀더 잘 사는 나라를 만들어주겠다는 굳은 결의로 모든 난관을 이겨냈던 그 숭고한 정신력은 다 어디로 갔는가? 이 책은 우리의 낯을 뜨겁게 만든다. 현재 우리의 나태한 상황을 적나라하게 파헤친다. ‘웰빙’ 열풍, 숭고한 뜻이 변질돼버린 노동운동, 이혼율과 자살률의 급증, 허황된 꿈을 좇는 로또주의, 추락해버린 직업윤리 등 현재 한국 사회를 어지럽히고 있는 수많은 병폐들을 하나하나 짚으면서 그 속에 똬리를 틀고 있는 풍요의 병을 드러낸다. 이후 ‘헝그리 정신’을 그 해결책으로 제시한다.

대한민국이여, 헝그리 정신으로 다시 뛰자!
이 책에서 말하고 있는 헝그리 정신은 6, 70년대 겪었던 궁핍함을 다시 겪자는 얘기가 아니다. 오히려 그 시절을 이끌었던 정신에 대한 이야기이다. 당시 우리나라의 실상은 ‘보릿고개’나 ‘초근목피’로 대표되는 물질적 궁핍함 그 자체였다. 당시는 1인당 국민소득이 북한보다도 낮은 80달러에 불과했던 시절이었다. 하지만 우리는 그 어려움을 받아들였다. 그리고 더 큰 희망을 가슴에 품고 매진하였다. 내 후손에게는 이런 어려움을 넘겨주지 말자는 피 끓는 열정이 있었다. 그리고 불과 30여년 만에 1인당 국민소득 1만 달러를 이뤄냈다. 이렇게 우리의 열정을 불러일으킨 정신이 바로 ‘헝그리 정신’이다. 이 책은 바로 그 정신을 다시 일깨워 새롭게 시작하라고 말한다.
그렇다면 저자가 말하는 헝그리 정신의 구체적 모습은 어떤 것인가?
1. 성취욕
2. 초발심
3. 위기의식
4. 겸손
5. 극기정신
6. 도전정신


1. 성취욕: “나는 아직도 배가 고프다”
2002년 한ㆍ일 월드컵에서 한국 대표팀이 보여줬던 정신력이 바로 헝그리 정신이다. 이 정신은 ‘성취에 대한 배고픔’으로서 거스 히딩크 감독의 “나는 아직도 배가 고프다(I am still hungry)”는 말로 표현할 수 있다. 당시 한국 대표팀의 목표는 월드컵 사상 최초의 1승 달성을 통해 16강에 진출하는 것이었다. 하지만 히딩크 감독은 16강 진출을 달성한 직후 기자회견에서 “나는 아직도 배가 고프다”라고 하면서 여기서 주저앉아서는 안 된다는 사실을 대표팀 선수들과 전 국민에게 선포했다. 결국 우리나라는 4강 진출이라는 위대한 기적을 일궈낼 수 있었다. 헝그리 정신은 바로 이 지점에서 발휘되었다. 더 나아가고자 하는 욕망, 즉 성취욕이 바로 헝그리 정신이다.

2. 초심으로 돌아가라
세계 최고의 대부호였던 미국의 강철왕 카네기. 그에게 한 기자가 물었다. “회장님께서 가장 행복했던 순간은 언제였습니까?” 카네기는 거침없이 이렇게 대답했다. “내가 처음 취직을 하여 주급 10달러를 받았을 때입니다. 그때보다 더 행복했던 순간은 없었습니다.”
열일곱 살의 나이로 윔블던 테니스 대회 여자 단식을 제패한 테니스의 여왕, 샤라포바는 윔블던을 제패한 후 이렇게 말했다. “우승했다고 내가 달라지지는 않을 것이다. 주위 사람들에게 내가 변하면 머리를 때려달라고 부탁했다.”
헝그리 정신은 바로 불망(不忘)의 정신이다. 힘들고 배고팠던 시절을 잊지 않는 정신이다. 그리고 그 불망을 통하여 자기 충실을 기하는 것이 바로 헝그리 정신이다. 불망의 정신의 중요성은 역사를 통해서도 드러난다. 이스라엘 민족이 이집트의 노예살이에서 벗어나던 날, 하느님은 ‘유월절’을 제정하시고 매년 그 날을 기억하도록 명령하셨다. ‘그 시절’을 잊어버리는 순간 개인과 민족과 조직은 와해되고 방탕해진다는 게 역사의 가르침이다.

3. 위기의식이 일등을 만든다
‘미꾸라지와 메기’ 이야기가 있다. 미꾸라지를 잘 키우려면 메기를 함께 넣어라. 자신을 잡아먹는 메기 때문에 미꾸라지는 끊임없이 위기감을 느끼게 되고, 그로 인해 활동력이 왕성해진다. 결국 메기와 함께 있는 미꾸라지가 그렇지 않는 것보다 더 잘 자란다는 이야기이다.
이와 마찬가지로 개인이나, 기업, 국가는 항상 위기의식을 가지고 있어야 나태로부터 자유로워질 수 있다. 삼성전자 윤종용 부회장은 〈포브스〉지와의 인터뷰에서 “가장 좋은 때가 가장 위험한 때”라고 말했다. “우리는 여전히 위기 상황이며 내일이라도 당장 파산할 수 있다는 생각을 갖고 있다”고도 했다. 잘 나갈 때, 풍요를 거머쥐었을 때 더욱 조심해야 그 풍요를 항상 누릴 수 있다는 얘기다. 이 정신이 바로 헝그리 정신이다.

4. 겸손이 최고의 덕이다
일본의 야구 영웅 노무라 가츠야는 이런 말을 했다. “지금과 같이 잘살게 된 풍요로운 시대에 헝그리 정신을 대신할 수 있는 것은 ‘겸손함’이다.” 역사학자 아널드 토인비 교수는 역사를 이끌어가는 창조적 소수들이 빠지기 쉬운 대표적 오류로 ‘휴브리스(Hubris)’를 지적했는데, 이는 ‘자만’, ‘오만’이란 뜻이다. 지난 30년간 국내 100대 기업 중 아직도 생존하고 있는 것은 10개 기업 미만이며, 한국 기업의 평균 수명은 30년도 채 안 된다. 이러한 사실은 헝그리 정신이 갖는 ‘겸손함’의 중요성을 반증하고 있다.
헝그리 정신은 지난 시절의 어려움을 잊지 않고, 교만과 오만에서 벗어나야만 몰락의 길에서 벗어날 수 있다고 말한다. 언젠가 미국 언론이 한국을 보고 이렇게 말한 사실을 기억해야 할 것이다.
“한국은 샴페인을 너무 빨리 터트렸다!”

5. 자기를 뛰어넘어라
헝그리 정신은 기본적으로 강인한 의지력을 의미한다. 외부의 난관에 무릎 꿇고 싶어 하는 자기 자신을 이겨내는[克己] 정신이 바로 헝그리 정신이다. 어른들은 흔히 이런 말을 한다. “군대를 갔다 와야 비로소 남자가 된다.” 이 말은 단순히 군대에 대한 아련한 추억 때문에 생긴 말이 아니다. 사회에서는 겪어보지 못한 고난과 어려움이 군대에 있기 때문이다. 군대를 제대했다는 말은 결국 그 어려움들을 이겨냈다는 뜻이기에 그런 말을 하는 것이다. 요즘 ‘해병대식 극기훈련’이 ‘뜨고’ 있는 이유도 풍요에 익숙해진 우리들의 정신력이 그만큼 약해졌기 때문이다. 프랑스의 스포츠 영웅 랜스 암스트롱은 암과의 사투에서 이기고 ‘투르드 프랑스(프랑스 도로일주 사이클 대회)’ 101년 역사상 처음으로 6연패의 위업을 달성했다. 그는 말한다. “레이스는 나 아닌 타인을 물리치는 것이라기보다는 나 자신을 경쟁의 상대로 삼는 일이다. 나는 점점 더 나와의 경쟁에 익숙해졌고 전보다, 작년보다, 지난달보다, 아니 어제보다 오늘이 더 나은 레이스를 하게 되었다.”

6. 헝그리 정신으로 도전하라
요즘 대기업의 인사 담당자들이 바람직한 신입사원의 제1조건으로 꼽는 것은 다름아닌 ‘도전정신’이다. 예전에는 ‘화합’, ‘인화’ 등의 덕목을 내세웠지만 오늘날은 도전이 더 중요해졌다. 그만큼 살아남기 힘든 시대가 되었다는 뜻이다. 궁핍한 상황은 우리에게 도전의 길만 제시한다. 달리 방법이 없다. 그렇기에 헝그리 정신은 바로 도전정신이 되는 것이다. 도전정신은 현상을 뛰어넘고자 하는 에너지이다. 목표를 달성할 수 있는 동기를 부여한다. 또한 꿈을 이뤄준다.
20대에 의학박사 학위를 취득했던 안철수 대표. 그가 의대교수라는 전도유망한 자리를 박차고 ‘컴퓨터 보안’이라는 불모지로 뛰어들 수 있었던 건 바로 도전정신이 있었기 때문이다. 그는 “사람 고치는 의사는 많지만 컴퓨터의 건강을 책임질 사람은 나밖에 없다”는 생각으로 삶의 궤도를 바꿨다. 결국 그는 그 정신으로 한국 사회의 독보적인 기업가로 이름을 날리게 되었다.