지방 소멸 시대의 새로운 가능성,
진취적으로 미래를 도모하는 청년의 목소리

김유솔 작가는 2022년 전국 최연소 이장으로도 많은 관심을 받았지만, 청년 단체 대표로서의 행보 역시 크게 주목받고 있다. 관련 주제로 2023년 [세바시-세상을 바꾸는 시간 15분]에 출연했던 것을 시작으로 가장 최근에는 SBS에서 주최한 [SBS D포럼]에 연사로 참여하여 지역 살리기에 관해 목소리를 내기도 했다.

전국 곳곳의 작은 마을에서는 고령화가 진행되고 있다. 그다음 세대가 없다면 마을은 그대로 사라지고 만다. 이러한 지방소멸이 전국적인 문제점으로 떠오르면서 다양한 논의가 이루어지고 있는 가운데, 저자는 지역 살리기의 대책으로 현존하는 마을을 ‘살고 싶은 마을’로 만드는 것에 주목했다.

우연한 기회로 듣게 된 문화 기획 수업을 통해 청년 단체 ‘완망진창’(현 협동조합 잔물결)을 결성하면서부터 저자의 목소리는 더욱 선명해졌다. 자신의 능력을 의심하지 않고 한계를 설정하지 않으니 할 수 있는 일이 더욱 늘어났다. 이 과정을 통해 저자는 도시에서도 경험해 보지 못했던 새로운 효능감을 느낀다. 시골에서도 하고 싶은 일을 마음껏 하며 멋지게 살 수 있다는 것을 자신의 모습으로 증명하면서, 저자는 오늘도 치열한 삶을 살며 스스로의 가치를 확인하는 중이다.

저자의 발걸음은 단순히 귀촌의 삶만을 지향하고 있지는 않다. 늘 자신이 할 수 있는 일을 찾아 최선을 다하며 언제나 더 나은 방향을 모색한다. 이런 태도는 매체에서 흔히 다뤄지는 ‘MZ 세대’의 특징과는 확연히 다르다. 사회가 호명하는 ‘MZ 세대’는 이기적이고 타인을 배려하지 않으며 이런 이미지로 인해 손쉽게 비난의 대상이 된다. 소위 말해 ‘MZ 세대’인 저자를 보면 청년 세대에 대한 부정적 인식은 미디어가 만들어 낸 허상이라는 걸 알 수 있다. 저자는 누구보다도 마을의 존속을 걱정하며, 살고 싶은 마을을 만들기 위해 오늘도 걸음을 옮긴다.

“놀러 와요, 멋진 시골로!”
잊혀 가는 시골의 가치를 발견하다

이 책에서는 김유솔 작가가 이장으로 부임하며 겪은 다양한 에피소드를 담아 이장으로서의 생활과 함께 시골 마을에서의 삶을 다루고 있다. 평균 연령 68세가 넘는 마을에서 20대인 저자와 어르신들의 유대 관계는 특히나 세대 갈등이 만연한 현대사회에서 잊혀선 안 될 가치를 보여준다. 맛있는 게 있으면 나뭇가지로 창문을 두드려서라도 나눠주고, 늦은 밤 걸려 온 부재중 전화 한 통에 부리나케 달려와 무슨 일이 있지는 않은지 살피는 어르신들의 모습에서 이웃 간의 무관심이 익숙해진 현대인들에게 우리가 잊고 살았던 따뜻함을 발견할 수 있다. 어쩌면 이 책을 덮은 뒤, ‘우리 마을’이라고 부르고 싶은 곳을 찾아 나서게 될지도 모른다.

막연히 좋은 사람들을 마을로 불러 모으는 일이 전부가 아니라, 그런 사람들이 마을에 올 수 있게끔 잘 마련해 보려고 한다. 내가 오랫동안 이 마을에서 재고 따지는 계산을 하지 않아도 되게끔 따뜻하게 마을을 유지하고 싶다.
―p.237 「지혜로운 시골 생활」 중에서

완도에는 저자의 단체인 ‘완망진창’에서 진행한 ‘모인도’ 청년 마을 한 달 살기 프로그램을 통해 정착한 이들도 있다. 잊혀 가는 가치를 되살리는 것뿐만 아니라 더욱 좋은 마을을 만들기 위해 노력하는 저자의 이야기를 통해 낯설다고 주저하지 말고 한 번쯤 ‘지혜로운 시골 생활’을 꿈꿔보는 건 어떨까.