1931년 마르세유에서 태어났으며 본명은 장 바티스트 로시(Jean-Baptiste Rossi)이다. 예수회 수도사들이 운영하는 학교에서 교육을 받았고 한때 소르본 대학에서 공부하기도 했다. 18살 때 첫 소설 『잘못된 출발Les Mal Partis』을 발표하며 작가로 데뷔했다. 사춘기 소년과 젊은 수녀의 사랑을 다룬 이 ‘문제작’은 작가에게 위나니미테 문학상을 안겨주며 문단에 화제를 불러일으켰다. 작가는 다섯 살 때 이미 ‘이야기꾼’이 되기로 마음먹었다고 한다. 동네 영화관에서 상영되고 있던 영화를 보지도 않았으면서 본 것처럼 친구들한테 이야기해주었더니 다들 재미있어 하며 귀를 기울이더라는 것이다. 일단 작가로 데뷔한 후에는 영화적인 재미가 물씬 느껴지는 추리소설을 주로 썼다. 자프리조 세바스티앙이라는 필명으로 시나리오 작품도 여러 편 남겼다. 한국의 EBS 채널에서도 가끔 방영되곤 하는 프랑스 영화 <안녕 친구여Adieu l'ami>나 <빗속의 이방인Le Passager de la pluie> 등이 그의 시나리오를 바탕으로 한 작품들이다. 영미권 소설을 즐겨 읽었던 작가는 영어 번역가로도 활약하여 샐린저의 『호밀밭의 파수꾼』과 몇몇 단편들을 불역하기도 했다. 1991년 장편소설 『아주 긴 일요일의 약혼』으로 앵테랄리에 문학상을 수상했다. 이 소설은 출간 즉시 평론가들의 호평을 받으며 베스트셀러가 되었다(오랫동안 영화제작설이 분분했는데 지난해 10월 장 피에르 주네 감독에 의해 영화화되어 프랑스 관객들에게 선을 보였다. 지난해 10월에 프랑스에서 개봉된 이 영화는 5주 연속 1위를 기록하며 400만 이상의 관객이 관람했다. 국내에서도 3월 초에 개봉될 예정이다). 프랑스 국내외에서 가장 사랑받는 작가 중의 한 사람으로 문단과 영화계를 오가며 왕성한 활동을 펼쳤던 세바스티앙 자프리조는 2003년 4월, 73세를 일기로 세상을 떠났다.