고전을 뛰어넘는 새로움은 고전의 경험과 지혜 안에 있다

공자의 핵심 사상은 ‘인(仁)’을 바탕으로 하였다. 공자는 자신이 먼저 인을 실천하고 부모, 형제자매, 친구, 윗사람, 군주 등 세상 모든 이들에게까지 인을 실천해야 한다고 했으며, 인을 개인의 수양 도구뿐 아니라 국가를 다스리는 정치사상으로도 발전시켜 나갔다. 개인부터 시작하여 국가까지 그 이상을 확대해 나간 것으로 공자의 사상인 『논어』가 지금까지 그 가치를 높이 평가받는 이유는 고전에서 삶의 길을 찾을 수 있기 때문이다.
『공자 말씀』은 공자의 명언을 쉽고 재미있게 받아들이도록 돕는 책이다. 명언은 역사의 기록이며 오랜 시간 축적된 문화의 결정체이다. 음악에도 클라이맥스가 있듯이 경전에도 짧지만 강한 핵심이 되는 결정체가 존재한다. 이러한 핵심을 명언이라 말하는데 이는 작품 전체의 핵심을 함축시킨 것으로써, 창작의 영감이 고스란히 결집되어 있다.
이 책도 공자의 작품 전체를 함축시킨 것으로서, 짧지만 강한 핵심이 존재하는 말들을 골라 가슴속까지 전달되도록 노력하였다. 지금과 다른 시공간에 존재했던 『논어』는 자연, 사회, 역사, 인생 등에 대한 공자의 방대한 경험과 지혜가 융합된 산물이다. 저자는 공자의 생각과 가치관 가운데 가장 생동감 넘치는 이야기들만을 선별하여 명언을 재해석해 놓았다.

중국 역사상 가장 광범위한 인기를 발휘한 고전

지금 세계는 공자의 재조명이 한창이다. 중국에서 시작된 공자 열풍은 동양권을 비롯하여 서양으로 확산되고 있으며, 미국에서는 공자 학교가 100개가 넘는다고 한다. 갈수록 인간성이 말살되어 가는 현실에서 공자의 인(仁)을 바탕으로 한 덕(德)의 사상이 사람의 마음을 바로 잡는 데 도움을 주기 때문일 것이다.
빠르게 진화하는 사회에서 현대를 살아가는 사람들은 현상만을 주시하는 경향이 두드러진다. 깊이 생각하고 판단하기보다 즉흥적이고 쉽게 전달되는 것을 더 원한다. 지식 면에서도 마찬가지다. 하지만 기본을 제대로 터득하지 않는다면, 인터넷 검색 등으로 얻은 표피적인 지식은 가볍게 날아갈 뿐이다. 우리 중심의 뿌리가 될 자양분과, 분별력을 키워 줄 자양분은 언제나 고전에 있다. 우리는 그 해답을 공자의 말 속에서 찾을 수 있다.
“옛것을 익히고 새로운 것을 알면 스승이 될 수 있다.” “나는 태어나면서부터 알고 있는 사람이 아니라 옛것을 좋아하여 열심히 찾아 배운 것이다.” “옛것을 전달하기만 하고 창작하지 않았으며, 옛것을 믿고 좋아했다.” 옛것을 알면 그것과 연관하여 새로운 것을 알기 때문이다. 공자는 몸소 그것을 실천하여 오늘날의 결과를 일구어 냈다. 공자의 핵심 사상을 알면 스스로를 수양할 수 있을 뿐 아니라 세상을 지휘하는 지도자로도 성장해 나갈 수 있다. 고전에 삶의 길이 들어 있기 때문이다.