신약 성경 27권 가운데 사분의 삼인 21권이 서신서입니다. 그리고 이 서신서 가운데 삼분의 이 가까운 서신서의 저자가 바울입니다(13권). 기독교 2천년 역사에서 바울의 편지는 언제나 사랑받아 왔는데 그 이유는 기독교 신앙을 가진 분들이 믿어야 할 교리의 알짬과 실천의 핵심이 바울 서신에 고스란히 담겨 있기 때문입니다. 바울의 편지는 기독교 신앙인들에게 보물창고와도 같습니다. 이런 바울 서신은 두 부분으로 구성되어 있는데 앞부분은 예수의 십자가와 부활이 어떤 점에서 믿는 자에게 구원 사건이 되는가를 논증하고 뒷 부분은 예수를 주라고 고백하는 교회 공동체에 속한 신자들에게 어떻게 예수의 구원을 지상의 남은 삶에서 살아낼 것인가에 대한 내용으로 구성되어 있습니다. 바울 서신은 우리가 무엇을 믿어야 할 것인가에 대해서만 강조하지 않고 우리가 어떻게 살아야 할 것인가에 대해서도 균형 있게 강조하고 있습니다. 바울의 편지는 상황 서신입니다. 상황 서신이라는 말의 의미는 바울이 책상에 앉아서 무엇을 쓸까 고민하며 쓴 것이 아니라 편지를 쓸 수밖에 없었던 상황이 먼저 있었다는 사실입니다. 고린도전서에는 당파 문제에 대한 언급이 나옵니다. 왜 바울이 고린도 교인들에게 편지를 보내면서 당파 문제에 대해 언급했을까요? 당시 고린도 교회 안에 당파 문제로 인한 갈등이 심각했기 때문입니다. 고린도 교회에 당파 문제가 발생하지 않았다면 바울은 서신을 통해 당파 문제에 대해서 언급해야 할 필요가 없었을 것입니다. 이처럼 바울 서신 13권은 상황 서신입니다. 바울이 각 교회나 개인에게 이런 내용의 편지를 쓸 수밖에 없는 상황이 먼저 있었다는 사실입니다. 바울 서신 강의는 바울의 편지를 해석하는데 있어서 가장 탁월한 안내서가 될 것입니다.