대한민국에 날아든 낮도깨비 같은 배추의 통쾌한 삶!

‘조선의 3대 구라’ 방배추를 아시나요?
아침에 눈을 뜨면 정신없이 어디론가 달려간다. 회사로, 학교로, 도서관으로…. 하루하루가 별다를 것도 없이 바쁘게 지나간다. 쳇바퀴처럼 반복되는 삶, 뭔가 새로운 일이 일어날 것 같지도 않고, 그렇다고 이 모든 것을 뒤집어엎고 새 삶을 찾아 떠날 용기도, 의욕도 없다.
이런 세상의 흐름 속에서 ‘거꾸로만’ 살아온 사람, 상식보다는 자기 가슴이 가리키는 대로 한평생을 살아온 사람이 있다. 본명보다는 별명 ‘배추’로 더 유명한 방동규(72세) 씨가 그 주인공. 일흔을 훌쩍 넘긴 나이에도 어엿한 현역 ‘직장인’으로 활동하고 있고, 보디빌딩 장년부 우승을 목표로 몸만들기에 열중하고 있다. 그야말로 ‘괴짜 할아버지’다. 지금의 모습을 봐도 참 유별난 인생이다 싶지만 그의 면면을 들여다보면 더욱 그렇다.
‘시라소니 이후 최고의 주먹’, ‘조선 3대 구라’, ‘살인 빼고 안 해본 일 없고 남극 빼고 안 가본 곳 없는 맨몸 인생’, ‘백기완과 민주인사들의 친구’ 등 그에게 따라붙은 수식어는 더욱 궁금증을 유발한다.
황해도 개성 부잣집에서 태어나 누구보다 악동으로 유년시절을 보냈고, 중고시절 다섯 번이나 학교를 옮길 만큼 떠들썩하게 학창시절을 보냈다. 이후 절친한 친구 백기완 등과 농촌계몽운동을 하는가 하면, 서른 살에는 광부의 신분으로 독일 행 비행기에 훌쩍 올랐다. 이후 파독광부, 파리낭인, 고급양장점 ‘살롱드방’의 주인, 시골 머슴, 공동생산 ? 공동분배를 기치로 한 ‘노느메기밭’의 주인, 아랍에미리트 파견근무자, 저잣거리의 노동자, 기업의 CEO, 국내 최고령 헬스 트레이너, 그리고 현재 경복궁 관람안내 지도위원에 이르기까지 그는 쉴 새 없이 변신에 변신을 거듭했다. 그 삶의 속도가 너무 정신없어 멀미가 날 지경이다.

2006년 연말, 배추가 우리네 삶에 돌아온 이유!
2006년 현재. 집값 폭등, 부동산 투기, 입시전쟁, 끝없는 정쟁과 정치불안의 틈바구니 속에서 사람들은 무력감과 허탈감 속에 살고 있다. 또한 그 속에서도 자기 밥그릇 챙기느라 여념이 없고, 눈앞의 것에 집착하느라 통조림 안에 꽉 들어찬 정어리처럼 아우성치고 악다구니 치면서 살아가는 우리의 인생은 얼마나 잘디잘아져 가고 있는가?
갈수록 작아져 가는 사람들의 가슴속에 낮도깨비 같은 배추가 돌아왔다. 그의 인생에는 지금 이 시대를 살아가는 사람들이 잃어버린, 세상의 시선에 아랑곳하지 않는 자유와 낭만, 그리고 패기, 마이 웨의 삶이 넘쳐난다. 한 시절을 주먹으로 풍미했고 삶의 매 순간 바람처럼 살아온 사람. 그 인생이 우리에게 전해주는 메시지는 너무나 명징하다. ‘바람처럼 자유롭게 가슴 뛰는 삶을 살아라.’ 이것이 2006년 연말, 지금 바로 그 사람, 배추가 돌아온 이유이다. 2007년 당신의 삶에 통쾌한 새바람과 의지를 불러일으킨다.

“진짜 소설 같은 실화를 접하고 나는 흥분을 감출 수 없었다.”

한 명의 독자로 나는 흥분을 감출 수 없었다!
‘실화 같은 소설만 보다가 진짜 소설 같은 실화를 접하고 나는 흥분을 감출 수 없었다.’ 먼저 책을 읽어본 독자의 말이다. 그의 말처럼 배추의 삶은 그 어떤 드라마보다도 드라마틱하다. 그가 털어놓는 에피소드를 따라가다 보면, 어이가 없어 헛웃음이 나다가도 눈물이 찔찔 흐르는가 하면 어느 순간 포복절도하게 된다. 그건 배추의 삶 자체가 그러하기도 하고 그 시대 우리의 모습이 그러하기도 하기 때문일 것이다.
종잡을 수 없이 이리저리 튀어온 인생인지라 남들은 ‘괴짜’, ‘돈키호테’라며 이해 못할 눈초리를 보내지만 그 삶의 켜 켜를 들여다보면 자유와 낭만, 그리고 의리가 넘실거린다. 또한 자신에 대한 원칙이 살아 있다. 살다 보면 돈은 있을 수도 있고 없을 수도 있다. 하지만 한번 남은 사람은 끝까지 내 사람이 된다는 게 그의 지론이다. 그의 한평생을 움직여온 원칙은 스스로에게 솔직할 것, 그리고 한번 맺은 인연을 소중히 한다는 데 있다. 그는 그렇게 현대사 한 복판을 가로질러왔다.

반세기를 이어온 뜨거운 우정, 방배추와 백기완 그리고 선우휘
방동규는 ‘70 평생을 마음부자에 친구부자’로 살았다고 말한다. 그의 말처럼 백기완을 비롯해 신경림, 유홍준, 구중서와 같은 문인들, 정치인 이부영, 김태홍, 화가 주재환, 김용태 등 배추의 주변에는 사람이 넘쳐난다. 더불어 당시 조선일보 주필 선우휘와 배추와의 우정은 ‘남자의 우정’이 무엇인지 가슴 뭉클하게 보여준다. 그가 사람들의 마음을, 그것도 이 시대 명사들의 마음을 사로잡는 이유는 한번 마음이 통하면 끝까지 의리를 지키는 그의 올곧음, 다른 것은 다 바뀌어도 배추만큼은 변하지 않을 거라는 친구들과 후배들의 믿음 때문이다.
특히 스무 살 시절 뺨 한 대를 얻어맞은 다음 맺은 친구의 인연을 반세기 동안 이어온 백기완과의 사연은 감동스럽기까지 하다. 정당을 만들려면 발기인 300명이 필요하다고 백기완이 고민하고 있을 때 하루 만에 도장 300개를 모아 큼지막한 보자기에 싸서 그에게 가져다주었고, 백기완이 민중대표 자격으로 대통령 후보로 출마했을 때도 그의 곁을 지키기 위해 애썼다. 배추는 한번 맺은 인연을 소중히 생각한다. 만남을 운명이라고까지 말하는 그다. 그가 만난 사람들, 그들과 나눈 사연이 고스란히 책에 담겨 있다.

조선의 3대 구라 VS. 신흥 3대 구라
배추는 황석영, 백기완과 더불어 ‘조선의 3대 구라’로 불린다. 여기에 도전장을 내며 라디오를 풀고 다니는 세 사람, 동양철학자 도올 김용옥, 문학평론가 이어령, 미술사학자 유홍준을 신흥 3대 구라로 칭한다. 배추는 이 세람에 대해서도 한마디 구라로 좌중을 제압한다. ‘그게 무슨 구라야, 교육방송이지’
그만큼 그는 입담이 세다. 또 입담만 센 것이 아니라 그 구라에 진심과 철학이 담겨 일명 백기완 ‘대륙구라’, 황석영의 ‘육담구라’와 대비하여 ‘인생파구라’로 불린다. 말 잘하기로 소문난 구라꾼들도 같은 자리에서 그가 입을 열면 “지방방송은 고만 끌랍니다” 하면서 물러난다. ‘진정한 구라는 입에서 술술 풀려나오는 아름다운 비단’이라고 말하는 그의 이야기에는 듣는 사람을 압도하는 경험과 연륜, 그리고 배꼽을 움켜쥐게 만드는 웃음이 있다.
고은 시인은 그를 두고 ‘힘깨나 쓰건만 힘자랑보다/ 입심 좋아/ 그 입심에 술자리 눈과 귀 집중하다가/ 술자리 입들 짝 벌어져/ 와/ 와 웃음 터진다’라고 말한 바 있다. 그의 ‘구라’는 시가 될 만큼 다양한 경험과 웃음을 담고 있다. 책에는 그의 ‘인생파구라’가 한가득 녹아 있다.

진정한 자유를 찾아 매순간 출항의 돛을 올렸던
한 남자의 유쾌한 인생 이야기!

인생은 소풍이다. 누가 뭐래도 인생은 즐거운 것이다. 그러나 우리는 때때로 매너리즘에 빠지기도 하고 삶의 지리멸렬함에 치를 떨기도 한다. 그래서 때때로 인생은 무거운 짐, 혹은 고단한 여행길로 다가온다. 여기 인생을 하나의 소설처럼, 예술처럼 살아온 한 남자의 이야기가 있다. 그냥 그 자리에 머무는 것이 아니라 어떤 사건이 다가올 때마다 거기서 기회를 찾고 과감하게 도전한 사람, 삶을 항상 현재진행형으로 살아가는 사람, 누구나 한 번쯤 꿈꿔온 삶을 실천한 사람, 그 사람의 삶이 장쾌하게 펼쳐진다.
배는 항구에 있을 때 가장 안전하지만 그것이, 배의 존재이유는 아니듯 지금의 삶이 만족스럽지 못하고 어딘가 더 신나고 즐거운 삶이 있을 것 같다고 꿈꾸지만, 꽉 짜인 생활에서 돌파구를 찾지 못하고 머물러 있기에 더욱 작아지는 우리네 인생.
자신의 존재이유를 찾아 매순간 출항의 돛을 올렸던 한 남자의 유쾌한 이야기를 통해 진정한 자유와 용기를 배워보는 건 어떨까? 배추의 통쾌하고 파란만장한 삶은 미래를 책임질 청소년과 젊은이들에게는 무한한 꿈과 도전하는 삶이 무엇인지 하나의 전형을 보여준다. 또한 배추에 함께 동시대를 함께 살아온 중년이후의 세대들에게 진한 향수와 가슴 뛰게 하는 한 편의 통쾌한 인생드라마를 선물한다.
역사 속에서나 만날 수 있는 우리시대 명사들의 소탈한 면면을 훔쳐보는 또 다른 재미도 가득 넘실거린다. 현대사를 가로질러온 배추라는 한 인간을 통해 시대상을 통째로 엿볼 수 있는 것은 덤이다.