최근 정부에서 국사교육을 필수화하려 하고 있다. 바람직스러운 현상이 아닐 수 없지만 편향된 역사교재들로 인해 걱정스런 측면이 있다. 교과서 이외에도 역사적 사실에 근거하지 않거나 지나치게 편향된 역사인식으로 가득 찬 책이나 글들이 넘쳐나고 있다. 사실에 근거한 올바른 역사책이 절실한 시점이다. 저자는 이러한 시대적 요구에 최대한 부응하려하였다.
이 책은 독특한 체계로 구성되어 있다. 크게는 민족·국가형성사(민족형성사, 국가형성사), 고대국가(삼국), 중세Ⅰ(고려), 중세Ⅱ(조선), 근대Ⅰ(구한말), 근대 Ⅱ(일제시대), 현대(대한민국사, 북한의 역사)로 나누었다. 그리고 각 시대마다 왕조사, 통치사, 경제사, 사회사, 문화사라는 요소별 기준으로 구분하였다. 왕조사에서는 왕 순서대로 통치내용을 기술하여 시대흐름을 쉽게 파악할 수 있도록 하였다. 통치사에서는 각 왕조들이 국가를 통치하는 각종 제도들 즉 법률제도, 중앙통치기구, 지방제도, 군사제도, 인사제도, 교육제도, 관리충원제도 등에 대해 설명하였다. 경제사에서는 토지사, 조세사, 산업사(농업, 상업, 수공업 등)로 나누어 기술하였다. 사회사에서는 주로 신분사, 사회운동사 등에 대해 설명하였다. 문화사에서는 종교·사상사, 학술사, 문학사 ,예술사 등 순으로 기술하였다.

이 책은 단점도 없지 않지만 장점이라면 저자 입장이 아니라 독자 입장에 서서 기술하려 노력했다는 점이다. 어떻게 하면 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 설명할까 깊이 고민했다. 책의 첫머리부터 끝 문장까지 연결될 수 있도록 했다. 암기시키는 책이 아니라 역사를 관통하는 흐름과 시대정신(時代精神)을 이해시키려 노력하였다. 주관식 시험에 많은 도움이 될 것으로 본다. 9급 공무원, 7급 공무원 등 객관식시험에서 자주 출제되는 항목들도 대부분 빠뜨리지 않고 포함시켰다. 대학생은 물론 중·고등학교 국사 교사(敎師)들도 참고할 수 있을 것이다. 그동안 고등학교 근현대교과서의 좌편향이 사회문제가 된 적이 있다. 그 책들의 내용을 분석해 본 결과, 왜곡 정도가 심한 것도 많았다. 이런 역사책으로 배운 청소년들이 올바른 역사관, 국가관을 가질 수 있을까 의심이 들었다. 오도(誤導)된 역사관을 기술한 역사책은 그 어떤 책보다 학생들에게 부정적 영향을 미친다. 1980년대 좌익운동권에 적극 가담했다가 전향한 인사들의 이야기를 들어보면, 대부분 대한민국에 대한 극히 부정적 역사인식을 갖게 되면서 좌익운동권에 본격 발을 담그게 되었다고 한다. 최근 어떤 평범한 대학생도 빨치산을 소재로 한 소설을 읽고 큰 충격을 받았다고 한다. 빨치산이란 해방 이후에서 6·25전쟁에 이르기까지 지리산·백운산·회문산 등 산악을 근거로 대한민국 군경(軍警)과 싸우며 북한체제로 통일을 위해 투쟁했던 무장게릴라를 말한다. 그런데 그 소설에서는 빨치산도 눈물도 있고 사랑도 있는 한 인간이며, 자신의 사상을 지키기 위해 목숨과 개인의 행복마저 버리는 희생적 인간으로 묘사한다. 감성이 풍부한 젊은이가 빨치산에 감정이입을 하게 된 것이다. 그 대학생은 자기를 사랑해준 할머니가 돌아가셨을 때만큼이나 책으로부터 받은 충격이 컸다고 한다. 대한민국체제를 지키려 앞장섰던 사람들은 나쁜 사람, 대한민국을 무너뜨리려는 사람들이 오히려 좋은 사람이라는 이미지가 심어진 것이다. 이러한 순간 이 학생은 이전의 그 학생이 아닌 다른 사람으로 변하는 것이다. 그는 대한민국에 해를 끼치는 행동도 마다하지 않을 수 있다. 오도된 역사인식은 그래서 위험한 것이다. 역사책은 칼과 같은 것이다. 잘 쓰면 맛있는 음식을 만드는 도구도 되지만 잘 못쓰면 사람을 죽이는 살인무기도 되는 것이다. 이 책에서는 역사적 사실(fact)에 입각하여 그런 편향적인 역사인식을 바로 잡을 수 있도록 노력했다.

이 책은 저자가 2004년 박영사에서 출판한 『한국사(분류사 및 기출문제 분해)』(1260쪽) 내용을 대학교재 등으로 활용하기 위해 축약해 새롭게 만든 것이다. 이책의 분류사체계는 2000년 첫선을 보였고(『한국사』, 1000쪽, 성민사), 2004년 박영사간 『한국사』로 이어졌다. 이 책들은 독자들로부터 빡빡한 편집, 많은 분량 등단점도 지적을 받았지만 분류사체제에 대해 긍정적 평가도 받았다. 저자는 이러한 평가를 받으면서 분량을 줄인 분류사 책이 필요하다고 생각을 해왔다. 그러나 여러 가지 사정에다 대대적으로 손을 봐야 한다는 부담감 때문에 엄두를 내지 못하고 있었다.
그러던 차에 저자의 『한국사』책으로 ‘교양국사’를 강의해오던 평택대 김시우 교수께서 학생들이 사용할 교재를 집필해 줄 것을 요청해 왔다. 저자는 김 교수님의요청을 받고 지난해 봄부터 집필에 착수하여 1여년이 지난 지금에서야 탈고(脫稿)하게 되었다. 미흡한 점도 많지만 앞으로 더욱 공부하고 독자들의 지적을 받으면서 보완해 나갈 생각이다.
이 책은 대학교양과목으로 사용할 수 있도록 하였으나 9급, 7급 등 국가시험에도 대비가 될 수 있도록 염두에 두고 집필하였다. 따라서 국사 각 분야 중 시험에자주 나오는 부분은 자세하게, 시험에 잘 안나오는 분야는 간략히 처리함으로써 불필요한 에너지 낭비를 막았다.
이 책을 읽는 독자들에게 자신감과 행운, 그리고 승리가 깃들기를 기원한다.