1) 루키아노스의『죽은 자들의 대화』를 새롭게 탄생시킨 퐁트넬의 『신 죽은 자들의 대화』는 대화편 제1,2 권 및 이 대화편에 대한 작가 자신의 비평인 ‘플루톤의 판결’로 구성되어 있다. 대화편 제2권과 ‘플루톤의 판결’은 대화편 제1권이 거둔 문학적 성공으로 인해 퐁트넬이 한편으로는 독자의 기대에 더욱 부응하면서 스스로도 한층 깊이 있는 대화를 시도해보기 위해, 또 한편으로는 그의 작품에 대한 비평에 응수하여 본인 스스로 자신의 작품에 대해 비평을 흉내 낸 비평 즉 비평 같지 않은 비평을 가함으로써 비평의 허구를 보여 주기 위해 씌어진 것들이다.
퐁트넬은 이 작품에서 현실적으로 대화의 상대가 될 수 없을 것으로 보이는 역사적인 인물을 짝지어 상호간에 치열한 말의 난투극을 치르게 한다. 이를테면 정복자 알렉산더는 유녀 프리네를 상대하고 프리네는 전혀 알렉산더에게 굴하지 않으며, 사기꾼이 철학자에게 물러서지 않고 비틀기를 시도하는 것이다.
여러모로 즐거움이 가득한 이 문학작품은 따라서 한 편의 작품이면서 출판시기가 다른 세 편의 작품이다. 1683년 2월 대화편 제1권의 출판에 뒤이어 대화편 제2권은 1683년 6월에, 그리고 ‘플루톤의 판결’은 이듬해 1월에 출판되었다. 이 즐거운 문학이 거둔 문학적 성공은 실로 놀라운 것이었다. 죽은 자들의 대화는 독자 누구라도 새롭게 시도할 수 있는 문학의 제재였던 까닭에, 프랑스에서는 곧 여러 편의 모작이 등장하였다. 나아가 1683년 영어와 이태리어와 독어로 번역되면서부터, 죽은 자들의 대화는 17세기 말 유럽의 한 문학 풍조로 확산되었던 것이다.

2) 이 즐거운 문학의 문학적 성공 즉 고대 그리스의 대화체 문학의 새로운 탄생은 새로운 시대를 여는 것이었다. 새로운 탄생이 있으면 당연히 새로운 깨우침도 있기 마련이다. 또 새로운 시대는 오직 새로운 깨우침을 통해 열릴 따름이다. 이러한 이유에서 우리는 18세기를 ‘위대한 시대’ 혹은 ‘계몽주의시대’라고 부르고 있다. 또한 이러한 이유에서 ‘계몽주의시대’라는 이 이름은 빛의 시대, 앎의 시대를 뜻하는 프랑스어 본래의 이름에 비추어볼 때에도, 그리고 계몽이란 빛과 앎의 일차적 의미인 깨우침에서 파생된 이차적 의미에 불과한 것이라는 점에서도, 나아가 깨우침이 한 공동체 내에서 거의 자연발생적인 운동인 것과는 달리 계몽은 교화시키는 자와 교화 받는 자 간의 경직된 관계를 시사하고 있다는 점에서도 실로 부적절한 번역에서 비롯한 하나의 별명에 불과한 것이라 하겠다. 서구 후대인들이 자신들의 역사를 되돌아보면서 18세기를 ‘위대한 시대’라 불렀던 것은, 이 시대가 ‘계몽주의시대’였기 때문이 아니라 바로 깨우침의 시대였기 때문이다. 이제 우리는 이 시대를 별명 아닌 본명으로 불러야 할 것이다. 그리고 새로운 시대는 오직 새로운 깨우침으로 통해 열릴 따름이라는 이 이유에서, 깨우침의 시대 18세기는 적어도 프랑스의 경우 1683년에 시작되었다고 해도 결코 지나침이 없을 것이다. 그리고 깨우침의 시대는 비단 한 시대에만 국한되는 것이 아니라 역사의 시작 이래 줄곧 역사의 영광처럼 역사가 염원하는 것이라 하겠다.