마음의 작동원리를 알면
누구나 번뇌를 열반으로 바꿀 수 있다!

인간이 괴로운 이유는 마음이 끊임없이 변화하기 때문이다. 연구에 의하면 대략 10초마다 마음이 바뀐다고 한다. 하루 16시간 깨어 있다고 한다면 대략 6,240번 바뀌는 셈이다. 변화하는 바탕이 되는 마음의 정체는 무엇이며 붓다는 어떻게 이 변화하는 마음을 잠재웠을까? 우리는 왜 그것이 잘 안 될까? 〈제1부 왜 인간의 마음은 배회할까〉에서는 이와 같은 질문에 대한 붓다의 설명을 뇌과학적 측면에서 설명한다.

〈제2부 마음공간의 구조〉에서는 오온과 마음을 만드는 6가지 알음알이(六識, 육식)를 뇌과학으로 알아본다. 또한 알음알이가 일어나는 마음공간의 거울(意根, mano), 거기에 맺히는 상, 떠오르는 의식, 그리고 마음공간 전체를 알아차림하는 싸띠(sati)에 대한 붓다의 가르침을 뇌과학으로 설명한다.

불교는 ‘대상을 아는 것’이 마음이라고 정의한다. 그리고 ‘지금의 마음’이 생성되는 과정을 인식과정이라고 하는데, 〈제3부 인식과정을 해부하다〉에서는 이 과정에 대해 자세히 다룬다. 인식대상을 받아들이는 오감문(五感門)과 의문(意門), 대상을 인식하기 위하여 차례로 지나가는 17가지의 마음(17찰나설), 인식과정을 벗어난 존재지속심(바왕가, bhava?ga)을 뇌과학 관점에서 자세히 설명한다.

〈제4부 뇌과학은 수행을 어떻게 돕는가〉에서는 불안하고 괴로운 마음을 맑고 평온한 마음으로 바꾸는 방법, 싸띠 수행이 뇌과학적으로 어떻게 가능한가에 대해 이야기한다. 유식학에서는 마음을 8가지(八識)로 세분한다. 6식(六識)에 제7 말나식(末那識)과 제8 아뢰야식(阿賴耶識)을 더했다. 4부에서는 말나식과 아뢰야식을 만드는 뇌 부위, 상분(보이는 자)과 견분(보는 자)을 설명한다. 더불어 존재양식(存在樣式, Being Mode)의 삶인 수행은 어떻게 ‘맑은 행복’을 가져다주는지를 설명하면서 글을 마무리한다.