세계 최고의 교수법 전문가. ‘교수를 가르치는 교수’로 불린다. 30년 이상 대학에서 역사학을 가르쳤으며 2015년 콜롬비아특별구대학교 학장을 역임한 뒤 뉴저지주와 워싱턴 D.C.에 있는 연구 및 교육 센터인 최우수교수연구소(Best Teachers Institute) 회장으로 교육 연구에 헌신해왔다. 탁월한 교육자이자 연구자로서 전 세계 교육계 전반에 지대한 영향을 준 그는 2025년 10월 10일 84세로 세상을 떠났다.

2008년 세계 최고 석학들의 교수법을 공개해 화제가 된 EBS 다큐멘터리 〈최고의 교수〉에 출연하여 하버드대학교 마이클 샌델 교수, 피츠버그대학교 브루스 골드스타인 교수 등 최고의 교수 8명을 직접 선정한 것으로 유명하다. 뉴욕대학교 부설 최고의교수법연구소, 노스웨스턴대학교 교수개발센터, 밴더빌트대학교 교수센터, 몽클레어주립대학교 대학학습연구소 등을 비롯한 여러 교육 현장에서 연구소장을 역임했다. 미니파이퍼재단이 수여하는 우수교수진상, 올해의 교수상, 올해의 명예교수상 등의 주요 교육상과 해리트루먼도서관, 린든베인스존슨도서관, 포드재단, 국립인문재단, 국제연구협회에서 수여하는 상을 받았다. 대표 저서인 《최고의 공부》What the Best College Students Do(《공부라는 세계》로 재출간), 《미국 최고의 교수들은 어떻게 가르치는가》What the Best College Teachers Do(《켄 베인 학습 혁명》으로 재출간)는 교육과 사회를 주제로 한 뛰어난 연구서에 수여하는 버지니아&워런스톤 상을 받으며 세계적 베스트셀러로 자리잡았다.

평생을 교육과 배움의 본질을 탐구해온 그는 ‘어떻게 공부해야 하는가’, ‘어떻게 가르칠 것인가’에 이어 ‘어떻게 키울 것인가’에 대한 깊은 통찰과 해법을 담아 ‘배움 3부작’의 마지막 편 《최고의 공부는 집에서 시작된다》를 완성했다.