프랑스 인상주의 음악의 대표적인 작곡가다.

그의 주요 작품으로는 목신의 오후에의 전주곡, 바다, 피아노 전주곡, 영상 1, 2집, 어린이 차지, 오페라 펠레아스와 멜리장드 모음곡 <베르가마스크> 중 달빛 등이 있다.

클로드 드뷔시는 1862년 일드프랑스 이블린 주 생제르맹앙레에서 다섯 남매 중 첫째로 태어났다. 아버지는 도자기 가게 주인이었고, 어머니는 재봉사였다. 그는 7세 때 그보다 나이가 많은 체루티라는 이름의 이탈리아 아이와 함께 피아노를 배우기 시작했다. 드뷔시의 레슨비는 그의 아주머니(aunt)가 지불했었다. 1871년에 수줍고 겁많은 소년 드뷔시는 마리 모테 드 플레비유(Marie Maute de Fleurville) 부인에게 주목받았다.

자신의 재능을 확실하게 보여준 덕분에, 1872년 11살의 나이로 드뷔시는 파리 음악원에 입학하였고, 1872년부터 1884년까지 세자르 프랑크, 에르네스트 기로(프랑스어: Ernest Guiraud)과 함께 공부하였다. 재학 중에 러시아 음악과 무소르그스키의 작품을 접한 것이 이후의 작품에 크게 영향을 주었다.

1883년, 칸타타 《전투사(Le Gladiateur)》로 로마 대상(Prix de Rome) 2등상을, 이듬해인 1884년, 역시 칸타타 형식의 《탕자(L' Enfant Prodigue)》로 1등상을 수상하였다.[2] 수상 이후 1887년, 말라르메의 살롱에 출입하였다. 이때 상징파 시인 및 인상파 화가와의 접촉에 의해 차츰 인상주의 음악에의 의식이 깊어졌다. 말라르메의 시에 의한 《목신의 오후에의 전주곡》으로 그의 인상파풍의 작품 경향은 확정되었다. 오페라 《펠레아스와 멜리장드》에서는 반 바그너적 성격이 더욱 뚜렷해졌다.

1899년 10월 19일 로잘리 텍시에(Rosalie Texier)와 결혼했지만 1904년 엠마 바르닥(Emma Bardec)과 사랑에 빠져 아내를 버리고 엠마 바르닥과 결혼하였다. 이후 드뷔시와 엠마 바르닥 사이에서 딸 클로드-엠마(Claude-Emma)가 태어나게 된다. 드뷔시는 1908년 딸인 클로드-엠마에게 피아노 소품인 어린이 차지를 헌정한다.

제1차 세계대전 말인 1918년 3월 25일 오후 10시, 독일군의 폭격이 한창인 시기에 드뷔시는 파리에서 10년 동안 고통 받아왔던 암으로 사망하였다. 그의 장례식은 3월 28일에 거행되었고 페르 라셰즈 묘지에 매장되었다가 후에 지금의 파리 묘지로 이장되었다.

“새천년을 위한 콰르텟”
카잘스 콰르텟이 1997년 마드리드의 소피아 왕립고등음악원에서 출범한 직후 『스트라드』지는 이들을 이렇게 평했다.

카잘스 콰르텟은 런던과 함부르크의 콩쿠르에서 우승하며 유럽, 북미, 일본 등에서 위그모어 홀, 카네기 홀, 빈의 무지크페라인과 같은 유명한 공연장의 초청을 받았다. 음반사 아르모니아 문디에서 아리아가, 톨드라 같은 에스파냐 작곡가를 비롯해 모차르트, 하이든, 슈베르트, 브람스 등 고전 · 낭만 시대 음악, 20세기 거장인 버르토크, 쿠르타그, 리게티까지 넓은 레퍼토리로 11개의 음반을 발매했다. 2015년 가을에는 첫 베토벤 음반, 슈베르트 4중주 전곡 DVD 5개 세트, 2013년 바르셀로나 L'Auditori 실황 등을 선보였다.

뉴욕타임즈는 카잘스 콰르텟만의 표현력을 “완전한 음의 상징”이라며 극찬했다. 카잘스 콰르텟은 보를레티-부이토니 상을 받으면서 고전주의 시대 활을 구입할 수 있게 되었고, 이에 따라 퍼셀부터 슈베르트까지 작품에 어울리는 활을 사용하고 있다. 또한, 쿠르타그 등 동시대 작곡가로부터도 깊은 영향을 받았으며 주요 에스파냐 작곡가들의 작품을 초연해 왔다. 카잘스 콰르텟은 창단 20주년을 기념할 2017-2018 시즌을 위해 현악사중주와 오케스트라를 위한 협주곡 및 6곡의 신작을 위촉하여 레퍼토리를 넓히고 있다.