C언어를 시작하기 위해서 가장 먼저 알아야 할 것 중의 하나가 데이터를 저장할 형식을 지정하는 방법입니다. 실제로 C언어는 여러 가지 데이터 저장 형을 제공하고 있는데, 각각의 형은 나름대로의 의미를 가지고 있으면서 사용되는 용도가 다르고 또한 저장하는 메모리의 양도 다릅니다.

그럼 왜 데이터의 형을 나누어 저장하는 것일까요? 그것을 이해하기 위해서는 이런 속담이 어울릴 것 같군요. 들어보았을 거라 생각되는데 이런 말 아세요?

" 이 잡으려다 초가삼간 다 태운다."

'이'는 요즘에는 별로 보기 힘들겠지만 몸에 기생하는 벌레의 일종이랍니다. 이를 잡기 위해서는 그냥 옷 벗고 눈에 띄는대로 응징을 하거나 깨끗이 닦고 다니면 되는데, 무리하게도 집 전체를 다 태워버린다는 의미입니다. 다시 말해서 적절하게 대응하지 못한다는 말이 되겠지요.

프로그래밍을 하다보면 여러 가지 크고 작은 데이터를 저장하고 꺼내는 일들을 무수히 반복하게 되고, 때로는 굉장히 많은 데이터를 한번에 저장해야하는 경우도 있습니다. 이럴 경우에 적절한 크기의 메모리에 저장하기 위해 데이터형을 지정하게 되고 메모리의 낭비를 줄일 수 있는 것입니다.

그러니까 데이터형을 지정하는 가장 중요한 이유는 메모리를 적절히 사용하기 위해서라고 할 수 있습니다.

C언어에서 데이터형이라고 하면 보통 상수와 변수를 말하는 경우가 많고, 각각의 형태는 또다시 많은 종류로 나뉩니다. 처음부터 어렵다고 생각하지 말고 잘 이해하기 바랍니다.

혹시 영어에 자신이 없는 분은 영어사전을 준비하는 것도 좋겠습니다. 왜냐하면 대부분의 용어는 영어로 되어있고, 사전의 의미를 그대로 사용하고 있기 때문입니다.