햇빛 노출! 피부암만 일으키는 나쁜 것일까?

골다공증, 심장질환, 암, 자가면역질환, 우울증, 불면증, 관절염, 당뇨병, 만성통증, 건선, 섬유근육통, 기타 만성 질환 및 가벼운 질병… 비타민 D가 예방하고 치료에 도움을 주는 질환들이다.
비타민 D 결핍은 매일 통증과 피로를 일으키고, 중증 질환을 악화시키며, 일상생활을 힘들게 한다. 『건강 솔루션 비타민 D』 저자인 마이클 홀릭 박사는 비타민 D에 관한 수십 년의 연구에 근거해 꼭꼭 숨겨진 비밀을 밝힌다: 우리 몸은 진정으로 건강하기 위해 분별 있는 무방비의 햇빛 노출을 필요로 한다.
햇빛 노출은 우리 몸이 비타민 D를 생산할 수 있도록 해주는 연료이다.

세계적인 대유행 ‘비타민 D 결핍’
현재 비타민 D 결핍은 세계적으로 가장 흔한 건강 위해요인이다. 미국인은 4명 중 1명꼴로 비타민 D 결핍이다. 적도에 가까운 인도, 호주와 브라질에서조차 소아와 성인의 40%가 비타민 D 결핍이고 추가로 20%가 비타민 D 부족인 것으로 추산됐다.
2008년도 한국국민건강영양조사의 추산에 따르면 대한민국 남성의 47.3 %, 여성의 64.5%가 비타민 D 결핍이고 남성의 86.8%, 여성의 93.3%가 비타민 D 결핍 또는 부족인 것으로 나타났다. 대개 실내에서 일하는 한국인들이 결핍일 가능성이 더 높았으며, 결핍은 겨울과 봄에 그리고 도시 지역에 사는 사람들에서 가장 흔했다.

비타민 D, 신체에 광범위한 역할
이렇게 세계적으로 비타민 D 결핍의 대유행이 우려되는 것은 비타민 D가 신체에 광범위한 효과를 갖는다는 점이다. 비타민 D가 칼슘의 흡수를 촉진해 뼈를 강화한다는 사실은 잘 알려져 있었으나, 인체에서 모든 계통 및 세포의 건강을 유지하는 데 광범위한 역할을 한다는 사실이 알려진 것은 최근의 일이다.

세계 최초 비타민 D 활성형 발견
비타민 D의 신체 작용을 이해하는 데 발판을 마련한 사람이 『건강 솔루션 비타민 D』의 저자 마이클 홀릭(Michael F. Holick) 박사다.
태양의 UVB 광선으로부터 피부에서 만들어지거나 식사 또는 보충제로부터 얻는 비타민 D는 간에서 순환형 비타민 D(25-vitamin D)로 전환된다. 이 순환형이 혈류를 타고 신장으로 이동하여 활성형 비타민 D(1,25-vitamin D)로 전환되어야 비로소 장과 뼈로 가서 건강 효과를 나타낸다. 이러한 비타민 D의 순환형 및 활성형을 1970년대 초 세계 최초로 발견한 사람이 바로 홀릭 박사다.

비타민 D 결핍은 현대병의 근원
홀릭 박사와 동료들은 1990년대에 다른 실험실들과 함께 비타민 D와 관련해 또 하나의 중대한 발견을 한다. 1990년대 중반까지는 위와 같이 신장만이 활성형 비타민 D를 만들어 신체에 공급하는 것으로 생각됐다. 즉 비타민 D 수용체가 뼈, 장과 신장에만 있다고 여겨졌다. 그러나 체내 모든 세포에 비타민 D 수용체가 존재해 전신의 조직 및 세포가 비타민 D를 활성화할 수 있다는 사실이 밝혀졌다.
비타민 D가 신체에 광범위한 효과를 발휘하는 이유가 밝혀진 것이다. 체내 도처에 존재하는 그러한 수용체에 작용할 정도로 충분한 비타민 D가 결핍되어 있으면 질환에 취약해진다. 실제로 비타민 D 결핍이 암, 심장질환, 당뇨병, 자가면역질환 등 수많은 현대병의 근원에 자리하고 있다는 사실은 해마다 봇물처럼 쏟아지는 과학연구들에 의해 입증되고 있다.

비타민 D 결핍 해결 3단계 방안 제시
『건강 솔루션 비타민 D』는 이러한 비타민 D에 관한 정보를 일관성 있게 정리한 흥미롭고도 설득력 있는 책이다. 저자는 세계적인 비타민 D 결핍의 대유행과 이러한 유행이 초래하는건강 문제를 심도 있게 분석한다. 그리고 비타민 D 결핍을 해결하기 위한 3단계 방안으로, 분별 있는 햇빛 노출, 비타민 D와 병용하는 칼슘의 섭취, 그리고 보충제의 복용을 제안한다.
심창구 서울대학교 명예교수는 “이 책은 비타민 D 전문연구자에게는 새로운 관점을 제공할 것이며, 임상응용 일반전문인들에게는 많은 질환에 공통적으로 적용될 수 있는 예방과 치료기술을 승화시켜 줄 것이다”고 말한다.