인간의 생존에 필수적임에도 불구하고 그 고마움을 평소에 느끼지 못하는 것이 있으니, 그것은 바로 물과 공기이다. 마찬가지로 인류는 언어의 중요성을 간과해왔다. 20세기에 이르러서야 비로소 자연언어와 인간의 사고 그리고 논리가 불가분의 관계에 있다는 사실을 인식하면서부터, 언어학은 정신분석학과 더불어 이 세기의 두 가지 인식론적 혁명으로 꼽히게 되었다.

개별언어는 명사의 한정(determination)이나 동사의 활용(conjugaison) 내지 시간과 공간 등을 조직하는 방식에서 고유한 해결책을 가지고 있다. 이 책은 프랑스 언어학을 취급하는데, 그 목표를 문법규칙의 나열보다는 이 언어가 작동하는 기제를 탐구하는 데에 두고 있다.

자연언어는 그 언어를 사용하는 공동체 구성원들의 세계관을 담고 있기 때문에, 언어의 연구는 인간에 대한 연구와 다름없다고 우리는 믿고 있다. 다시 말해서 언어학은 인간학이다. 학생들은 프랑스어의 작동방식을 연구함으로써 부지불식간에 파스칼이나 데카르트, 루소나 볼테르, 디드로나 달랑베르, 라그랑주나 뿌엥까레, 베르그송이나 바슐라르의 사고방식에 접근하게 되는 것이다. 그래서 프랑스어학이 중요하다.

이 책은 언어학에 처음 입문하는 학생들의 입장에서 프랑스어학의 제 분야를 기본 개념과 관련 언어학자들 위주로 소개하되, 핵심적 내용을 정확하고 통일된 용어로 소개하는 데에 중점을 두었다. 제1장은 언어학자 소쉬르(Ferdinand de Saussure)가 창시한 구조주의 언어학에서 비롯된 중요한 언어학 용어들과 소쉬르를 계승한 학자 야콥슨(Roman Jakobson)이 제시한 언어의 의사소통 기능에 대한 소개이다. 구조주의 언어학에서는 언어를 기호들로 이루어진 하나의 조직적 체계로 보고 있는데, 이 장에서는 언어기호를 비롯하여 그와 관련된 여러 개념들을 상세히 소개한다. 제2장과 제3장에서는 프랑스어의 소리 및 소리의 체계에 관한 이론을 각각 음성학과 음운론으로 나누어 다루고 있다. 형태론을 다루는 제4장에서는 프랑스어 단어를 구성하는 단위인 형태소의 개념을 기본으로 하여 단어가 어떠한 원리를 통해 형성되는지를 알아보고, 단어 형성에서 기본이 되는 파생, 굴절, 합성에 대하여 설명하고 있다. 본 교재는 현대 언어학에서 어휘의 문제와 처리방식이 중요하게 부각되는 점을 감안하여, 어휘론을 제5장에서 독립적으로 다루고 있다. 제6장은 프랑스어의 문장구조에 관한 통사론으로, 문장의 구조가 다루어진 방식을 전통문법의 관점에서 시작하여 어휘문법과 변형생성문법에 이르기까지 현대 언어학적 관점에서 살펴보고 있다. 프랑스어의 의미와 관련된 문제는 제7장과 제8장에 의미론과 화용론으로 소개되었다. 소리의 측면에 대한 연구가 제1장과 제2장에서 소리의 단위 음소(phoneme)의 개념을 통해 설명 되었다면, 의미론 단원에서는 단어와 문장 차원에서 의미의 문제를 검토하고, 화용론에서는 단순히 문장의 의미 차원을 넘어서서 발화자들의 의도를 파악하는 것이 중요하게 다루어진다. 마지막으로 제9장에 소개된 사회언어학은 언어학의 한 분야인 동시에 사회학에서도 활발히 연구되는 분야인 관계로, 프랑스어학에서 자주 다루어지지는 않는 분야의 언어학이라고 할 수 있다. 다른 순수언어학 분야와 비교하여 대상으로 삼는 분야가 상이하고 매우 광범위하기 때문에 본 교재에 포함시키기까지 많은 고민의 과정을 거쳤다. 이 외에도 여러 곳에서 교재의 완성도를 높이기 위한 흔적이 눈 밝은 독자의 눈에 띄었으면 한다. 이처럼 이 책은 프랑스어를 중심으로 언어 이론이 다루는 언어의 다양한 측면을 살펴보고, 학생들이 자연스럽게 언어의 여러 측면에 대해 관심을 가질 수 있도록 유도하고 있다.