응급실은 24시간 운영되고, 언제 어떤 환자가 올지 모르기 때문에 아무리 준비를 잘하고 있어도 문제가 발생하기 쉬운 장소이다. 다른 과 의사들은 응급실에 상주할 수 없어 빈 공간은 더 커진다. 응급의학과 의사가 일을 열심히 아주 잘하면 그날 밤 응급실은 조용하다. 밤사이 아무 일 없이 조용히 지나가면 “응급의학과는 뭐 하니?”라고 궁금해한다. 문제가 생기면 “응급의학과는 뭐했니?”라는 소리를 듣는다. 칭찬받은 적이 있던가? 내 기억엔 없다. 문제가 발생하지 않으면 그게 최선이었다.
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2년 차 전공의 때, 갑상선 기능 항진증 환자가 고열, 빈맥, 불안, 과도한 발할, 떨림 등 증상으로 응급실로 왔다. 당시엔 갑상선 기능 피검사도 다음 날 나왔기 때문에 thyroid storm을 진단할 수는 없었다. 단지 임상 양상을 가지고 의심해야 하는 상황이다. 빨리 치료하지 않으면 환자가 위험해진다. 군대에서 제대하고 병원에 들어온 지 얼마 되지 않은 응급의학과 펠로우 Y는 이름이 천재인데, 이름처럼 가끔 ‘천재’ 같을 때가 있었다. 응급실을 지나가다 이 환자를 보고는 바로 약을 써야지 하면서 나에게 항갑상선제와 베타 차단제 투여를 하라고 하였다. 난 그때까지 단 한 번도 그런 약을 직접 처방한 적이 없었다.
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연구비. 요즘 논문을 쓰고 투고하는 과정엔 돈이 들어간다. 일단 연구 데이터 수집 자체에 큰돈이 들어가는데, 예를 들어 특정한 기계를 이용한 논문을 쓴다거나 동물 실험을 할 때 큰돈이 들어간다. 쥐 한 마리도 3만 5천 원 정도라고 하는데, 사료비나 사육료, 장소 사용료 등은 별도다. 통계 자문을 받을 때도 돈이 필요할 수 있고, 영어 번역과 수정 작업에도 돈이 들어갈 수 있다. 연구원을 고용하면 인건비도 들어가고, 마지막으로 학회지에 투고할 때 투고료 혹은 심사료가 들어간다.
그럼 이런 연구비는 어떻게 구할 수 있는가? 내 경우 제일 먼저는 교내 신진 교수 연구비를 신청하였다.
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Systems thinking이라는 단어가 있다. 시스템 사고 혹은 시스템적 사고로 번역하는데 개별 요소를 분리해서 보는 대신 시스템 전체에서 각 요소가 서로 어떻게 상호작용하고 그 복잡성을 이해하여 나타나는 현상을 총체적으로 파악하려는 사고방식을 말한다. 세상을 부분으로 나누는 대신, 전체와 관계를 어떻게 맺는지 바라보고 시스템을 구성하는 요소들이 어떻게 서로 연결되어 상호 작용하는지 이해하여 복잡한 문제나 현상에 대해 효과적인 해결책을 찾도록 한다.
의료 분야에서는 개인과 사회 시스템을 유기적으로 연결된 전체로 보고 질병 근원을 파악하는 데 활용된다.
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다시 모교로 돌아오게 되었다. 학생, 전공의와 지속적인 새로운 만남이 이어지며 그들이 의사가 되는 과정에 조금이라도 좋은 영향을 끼치려고 노력했다. 하지만 뜻처럼 쉬운 일은 아니었다. 학생들은 전공의가 되어 무례해지고, 오만해지고 약아졌다. 전공의는 전문의가 되어 자본주의자가 되었다. 물론 몇 명은 훌륭한 의사로 성장했지만 그 수가 너무 적었다.
의정 사태로 이전처럼 회복할 수 없는 관계가 되어버린 학생, 전공의에게 마음을 닫으며 대학 병원에서 내가 해야 할 일이 없어졌다. 더 이상 이전처럼 인간 대 인간이 아니다. 업무로 연결된 관계일 뿐이다. 유튜브와 어깨너머로 환자 진료법과 술기를 배웠다는 전공의 말에, 전혀 동의할 수 없다. 내가 수련 기간 배운 건 분명 그 이상이었다. 단순 술기나 초음파가 다가 아니었다. 환자와 눈 마주치고 설명하고 같이 문제를 풀어가는 방법을 배웠다.