일반적으로 암이나 치매 같은 병에 대해서는 두려움이 있어 정기적으로 점검도 하고 예방하려는 노력도 하지만 뼈 건강에 대해서는 전혀 생각조차 하지 않는 경우가 많다. 더구나 일상에 쫓기는 바쁜 현대인들은 뼈 건강의 중요성을 간과하기 쉽다. 다른 신체 질병과 달리 뼈가 병들어서 휘거나 부러지면 팔다리가 자유롭지 못하게 되고, 결과적으로 인생을 즐기기는커녕 일상생활조차 하기 힘들어진다.
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스마트폰 사용이 늘면서 실제로 척추나 관절의 통증을 호소하며 병원을 찾는 환자 수가 늘고 있다. 그동안 척추 질환은 노화에 따른 퇴행성 질환에 속했으나 스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용하면서 잘못된 자세로 인해 젊은 층의 발병이 급증하고 있는 것이다.
최근 스마트폰 사용 연령이 점차 낮아지고 있는 현상도 문제로 지적되고 있다. 육아정책연구소의 조사 결과에 따르면 만 3~5세 어린이 열 명 중 네 명이 일주일에 3회 이상 스마트폰을 사용하는 것으로 나타났다. 실제로 식당 등에서 부모가 아이들을 조용히 시키려고 스마트폰으로 동영상을 보여주는 경우를 종종 볼 수 있는데, 이는 상당히 주의해야 할 행동이다.
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남자들은 골다공증을 여성의 병으로만 생각해서 전혀 관심을 가지지 않는다. 건강검진을 받다가 우연히 발견되거나 골절 등으로 크게 다치고 나서야 자신의 뼈에 문제가 있다는 사실을 인지하게 된다. 특히 남성들은 뼈 건강에 지나치게 자신감을 보여 몸에 이상 증세를 느껴도 바로 병원을 찾아 치료하지 않고 내버려두다가 병을 키워 결국 신체 변형이나 전신 쇠약, 무기력증에 빠지는 경우가 많다.
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40대 초반의 K씨는 건강을 위해 몇 달 전 마라톤을 시작했다. 마라톤 동호회에 가입하여 일주일에 2~3일 회원들과 함께 달리기를 했다. 두세 달이 지나서 어느 정도 자신감이 생기자 마라톤대회 하프 코스에 출전한K씨는 처음으로 완주의 기쁨을 누렸으나, 이후 발 등 통증에 시달려야 했다. 정형외과를 찾은 그는 피로골절이라는 진단을 받았다.
이와 같이 갑작스럽게 운동을 많이 할 경우 발생하는 피로골절은 스트레스 골절의 대표적인 사례이다. 건강한 뼈는 튼튼해서 일상의 하중으로는 잘 손상되지 않을 것으로 생각하지만 실제로는 일상의 하중으로도 미세한 금이 자주 발생한다.
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척추 골절은 흔히 무거운 물건을 들거나 갑자기 힘을 줄 때 발생할 수 있다. 특히 무릎을 펴고 허리를 앞으로 숙인 상태에서 바닥에 있는 물건을 들어 올릴 때 허리에서 받는 비스듬한 하중에 특별히 취약하여 척추체가 붕괴되고 만다. 따라서 물건을 들어 올릴 때에는 반드시 허리를 세우고 무릎을 구부려서 바닥에 있는 물건을 들어 올리는 것이 바람직하다. 물건을 몸에 붙이고 발, 무릎, 다리, 허리 높이로 점차 들어 올려서 허리에 수직 압박력만 가해지도록 하고 팔을 몸통에 붙여서 지렛대의 길이를 줄여주는 것이 좋다. 물건이 몸에서 멀리 떨어지면 더 많은 힘이 필요하고 척추에 걸리는 하중도 증가한다.