저자는 『호모 리테라리우스』에서 매우 도발적이게도 100인의 문학가에 대해 '서열'을 매긴다. 가장 위대한 셰익스피어에서 100번째로 위대한 오스카 와일드까지 순차적으로 서술하고 있다. 100인의 작가를 원형의 창조자(셰익스피어, 단테, 호르메스 등), 원형의 계승자와 파괴자, 그리고 전혀 새로운 문학의 창조자(제아미 모토키요, 오스카 와일드)의 순서로 배치하면서 그들의 문학적 업적을'계량적'으로 평가하고 그를 통해 문학의 역사를 탐구한다.

저자는 독자들에게 자기만의 베스트 100을 만둘어보라고 권유한다. 그리하여 자신이 만든 순위와 논쟁을 벌여보자고 한다. 그러한 논쟁을 통해 문학이 침체도니 시대에 새롭고 열정적으로 문학의 본질을 탐구하자는 것이다. 독자들은 적어도 자신만의 근거에 따라 베스트 10을 선정하고 저자와 논쟁을 벌이는 것만으로도 충분히 보람 있는 지적 여행을 즐길 수 있을 것이다.

그렇다면 '순위'를 매기는 기준이 되는 문학의 본질이란 무엇일까? 그것은 인간의 현실을 비추는 거울이다. 그러나 그것은 보이는 것과 보이지 않는 것, 보고 싶은 것과 보기 싫은 것, 선과 악, 꿈과 현실을 온전히 담아내는 독특한 거울이다. 또한 그 거울은 그것을 바라보는 인간이 바뀔 때마다 전혀 새로운 세상을 보여준다. 그래서 수많은 명작들은 시대가 바뀌어도 인간이 바뀌어도 늘 각 시대를 비춰주는 거울이 돼주었다. 저자가 셰익스피어를 제일 위대한 문학가로 선정한 것은 바로 상상력의 폭과 깊이, 상상을 자아내는 언어의 풍성함이 가장 탁월하다고 보았기 때문이다.

각각의 문학가에 대한 작가의 서술은 다양한 연구자들의 연구 성과를 풍부하게 반영하고 있다. 각각의 작가에 대한 평가와 소개, 그리움이 넘침과 모자람 없이 담겨 있다. 그러나 더욱 흥미로운 것은 많은 인용이 순위에 포함된 한 작가가 다른 작가에 대해 평가한 내용을 많이 인용했다는 것이다. 이것은 문학가들 사이에서 마치 혈통이나 업처럼 대물림되거나, 혹은 전염병처럼 퍼지는 문학적 '화두'가 무엇인가를 보여주기 위함이다. 가령 '47위에 랭크된' D.H. 로렌스는 자신의 저서 『미국 고전 문학 연구』에서 에드거 앨런 포를 "인간 정신의 천장과 지하실과 무서운 지하 통로를 찾아가는 탐험가로서 공포와 자기 운명의 경고를 부여주었다."고 평가한다. 또한 1999년 『타임』이 선정한 20세기의 가장 위대한 소설가인 제임스 조이스는 영문학 강의에서 강의 주제로 대니얼 디포와 윌리엄 블레이크를 선택했다. 『로빈슨 크루소』로 사실주의의 창시자라는 칭호를 얻은 디포와 상징주의적 환상가인 블레이크가 조이스의 종합 과정에서 결합된 문학 영역의 양 극단을 나타낸다고 보았기 때문이다.

『호모 리테라리우스』는 작가 한 사람 한 사람의 개인적 고뇌와 시대적 환경, 문학적 흐름을 통합적이고 합축적으로 보여준다. 제한된 지면이지만 다양한 문학 연구의 정수를 활용하여, 인간이 수천 년 동안 문학을 하면서 겪어왔던 고통과 좌절, 환희가 무엇인가를 보여주는 것이다.

100인의 문학가에 대한 순위 매김을 통해 문학의 본질을 탐구하는 것이 『홈 리테라리우스』가 가진 큰 줄기요 핵심이라면 마크트웨인이나 찰스 디킨스 처럼 명작 동화나 만화의 형식으로만 만나고 말았던 여러 작가들을 새롭게 만나는 것이 아주 독특한 재미를 준다. 독자들은 이 책을 읽음으로써 고전에 대한 새로운 흥미와 도전 욕구를 느낄 수 있을 것이다. 가령 『허클베리핀의 모험』과 같은 작품에 대해 "미국 및 세계 문학에서 손꼽히는 대작"으로 "진정한 미국의 신화"라고 평가한다. 허클베리핀은 우리가 생각하는 개구쟁이 소년이 아닌 미국 사회의 모순을 풍자적으로 고발하는 매개자로 설정된다.

무라사키 시키부라는 일본의 여류 작가는 위대한 문학가 100인 가운데 12위에 올라 있다. 그녀를 포함하여 일본인 작가 3인, 중국인 작가 3인이 100인의 명단에 들어섰다. 물론 서구 문학, 특히 유럽 문학에 과도한 비중을 둔 것이 부담스러워서 형식상 포함시킨 것일 수도 있다. 하지만 한국인 작가는 왜 단 한 사람도 없을까? 역자 김지원은 번역의 문제를 지적한다. 노(能)는 일본 문학을 세계에 알리는 중요한 매개체가 되기도 했다. 판소리가 노(能)처럼 세계화되지 못한 이유는 번역 능력이 심각하게 떨어지기 때문이기도 하다. 물론 우리가 노벨상이나 서구인 교수인 서열 매김에 목을 매야 할 이유는 없다. 하지만 훌륭한 작가와 문학적 전통을 갖고 있음에도 불구하고 단 한번도 그것을 제대로 인정받지 못했다는 것은 분명 오늘을 사는 우리들에게 뭔가 문제가 있다는 것을 의미한다.