인류가 길 위에 새겨 나간 역사
하룻밤 만에 둘러보는 실크로드의 역사!

실크로드는 ‘죽음의 모래 바다’라 불리는 ‘타클라마칸사막’을 건너야 하는 공포의 길이자,
세계의 지붕이라 불리는 황량한 ‘파미르고원’을 넘어야 하는 험난한 길이었다.
그런데 어째서, 수천 년 동안 생명력이 끊이지 않고 문명이 교차하는 길이 되었을까? 과연 그 길 위에서는 무슨 일이 벌어진 걸까?
이 책은 동서양 교역의 상징, 실크로드에 담긴 수천 년의 무궁한 역사를 단순화하고 압축하여 단숨에, 한눈에 담을 수 있도록 구성했다.
실크로드 형성 과정부터, 실크로드 교역의 주역은 누구였는지, 실크로드를 따라 흘러간 문물은 어디에 어떤 영향을 미쳤는지 등 흥미로운 에피소드들을 읽어 가다 보면, ‘왜 실크로드를 제쳐놓고 문명사를 설명할 수 없는지’를 깨닫게 될 것이다. 또, ‘탐험’이라는 미명 아래 벌어진 서구 고고학자들의 실크로드 유물 쟁탈전은, 문화재 약탈에 대한 문제의식과 함께 문화유산의 소중함을 깨닫게 해 주는 계기가 된다.
실크로드 이야기를 ‘일러스토리아’ 시리즈로 읽는다면 잠들기 전 하룻밤이면 충분할 것이다.

인류를 위한, 인류에 의한 모든 것이 통하다
로마에서 비단은 소위 명품과도 같았다. 이런 부드러운 감촉과 화려한 색을 본 적 없었던 로마인들은 중국의 비단에 열광했다. 비단 수입에 들이는 돈이 너무 많아 급기야는 비단옷 착용을 금지시킬 정도였는데, 이처럼 로마인들이 비단에 매료될 수 있었던 이유는 바로 ‘실크로드 ’ 때문이다. 우리말로 ‘비단길’일 만큼, 이 길을 통해 교역한 상품이 주로 비단이었기 때문에 ‘실크로드’라는 이름이 붙었다. 그러나 실제로는 비단뿐 아니라 식재료, 도자기, 동식물 등 다양한 물자가 오고 갔을 뿐 아니라, 불교, 기독교, 이슬람교 등 다양한 종교와 문화, 심지어는 병균까지 이 실크로드를 통해 퍼져 나갔다. 즉, 인류의 지평을 넓히고, 면역력을 높이는 데 큰 역할을 한 셈이다.

왜 하필 그곳에 길이 생겼을까?
길은 다양한 필요와 목적을 위해 만든다. 실크로드 역시 교역이라는 목적을 위해 형성됐다. 하지만 원래 목적은 교역이 아니었다는 사실.
한나라의 황제 무제는 중국을 위협했던 유목민 흉노족을 제압하기 위해 사신 장건을 서역(중국의 서쪽), 대월지국으로 파견을 보냈다. 그들과 동맹을 맺고자 한 목표는 달성하지 못했지만, 서역에 대한 장건의 기록은 그들과의 교역할 수 있는 토대가 되었고, 장건이 오갔던 그 길은 중국과 로마를 이어 주는 길로 재탄생했다. 실크로드가 열리기 시작한 것이다.
‘실크로드’ 하면 사막 위에서 낙타를 타고 가는 상인들의 모습을 떠올리는 것처럼, 실크로드는 삭막한 사막과 황량한 초원, 산맥을 넘나들어야 하는 험난한 길이다. 이러한 지리적 환경에도 불구하고 수천 년 동안 생명력을 유지할 수 있었던 데에는 상인들의 역할이 있었다. 특히 소그드인들은 뛰어난 사업 수완으로 실크로드를 종횡무진하며 교역에 적극 나섰으며, 그 흔적은 우리나라를 비롯한 곳곳에서 찾아볼 수 있다.

약탈일까? 발굴일까?
실크로드 유물 대탐험 열풍
실크로드가 사라졌다. 사막을 옮겨 놓을 정도로 거대한 모래폭풍이 실크로드의 오아시스 도시들을 집어삼켰다. 이 도시들은 20세기가 돼서야 모습을 드러내기 시작했는데, 모래에 덮여 황무지일 것만 같았던 그곳에서 놀랍게도 유물들이 속속 발견되었다.
이때부터였다. 마치 경쟁이라도 하듯 서구 탐험가, 고고학자들이 몰려와 유물을 쟁탈하기 시작한 것이. 트럭 열 대에 달하는 유물을 가져가는가 하면, 벽화를 가져가려고 벽체를 톱으로 자르는 만행까지 저지르는 지경에 이르렀다. 유물들은 무방비로 노출되어 있다고 해도 과언이 아니었다.
지금 그 유물들은 전 세계로 뿔뿔이 흩어져 있고, 발굴이라는 미명 아래 저지른 탐험가, 고고학자들의 행동은 여전히 논란의 시험대 위에 있다. 과연 이 유물들은 제자리로 돌아올 수 있을까?