세븐일레븐은 최근 유통시장의 판도를 뒤흔들어 놓을 수 있는 전자상거래를 본격화하겠다고 선언했다. 소니, 일본전기(NEC), 미쓰이물산을 포함한 7개 유수기업들과 공동으로 인터넷 상거래업체를 출범한 것이다. 이름하여 세븐드림닷컴(7dream.com). 자본금 50억 엔 가운데 세븐일레븐이 51%를 출자하여 경영권을 맡는다. 세븐일레븐은 전국 8천여 개의 체인망과 모회사인 이토요카도의 수퍼마켓 체인망을 활용하여 전자상거래 네트워크를 수립한다는 전략을 세웠다. 인터넷상(가상 상점)에서 신청한 상품을 최종적으로 편의점에서 결제하는 시스템을 만들었다. 편의점에서 상품을 건네주고 받으면서 그 자리에서 요금도 지불하는 것이다.

세븐일레븐은 전자상거래뿐만 아니라 획기적으로 금융업에까지 직접 진출한다. 2001년에 정식 출범할 결제전문은행을 통해 고객들은 세븐일레븐의 현금자동입출금기(ATM)를 이용해 예금·인출하고 인터넷 판매의 상품대금을 지불할 수도 있다. 이 신은행은 통장도 발행하지 않고, 인터넷을 통해 구좌를 개설하도록 하는 등 코스트의 대폭 삭감을 꾀하고 있다. 스즈키의 은행업 진출이 이토록 세간을 떠들썩하게 하는 이유는 금융업이 사회에 미치는 막대한 영향, 그리고 편의점이 이미 구축하고 있는 인프라로서의 기능과 미래성 때문이다. 이번에는 잠정적으로 결제업무에만 한정하는 결제전문은행이라곤 하지만, 여기에 인터넷(전자상거래)과 물류를 덧붙이면 호랑이 몸에 날개를 단 셈이 된다.

앞으로는 국가 금융경쟁력도 전자금융관련 제도의 정비와 인프라 확충 등에 따라 좌우될 전망이다. 유통업체와 금융기관은 공동 마케팅 전략으로 기존 고객을 상호 공유할 수 있으며, 고객은 쇼핑과 금융거래를 동시에 할 수 있다는 장점을 갖게 된다. 우리나라의 상황 또한 긴박하게 돌아가기는 마찬가지다. 롯데그룹 계열 편의점인 코리아 세븐일레븐은 하나은행과 업무제휴를 맺고 편의점 전 점포에 ATM기를 설치하여 은행뿐 아니라 증권, 카드, 보험 등 제2금융권까지 금융서비스를 시행하고 있다. 또한 코리아 세븐일레븐은 롯데닷컴을 의욕적으로 설립하여 백화점, 호텔 등 유통과 식품에서 쌓은 노하우로 사이버 세계의 강자로 도약하려 한다.

스즈키가 타사에 앞서 친절한 고객 서비스의 중요성을 강조하기 시작한 게 이미 20년 전이다. 지금은 고객 서비스니 고객 감동이니 하는 단어가 일상화되었지만 그때만 해도 점포의 위치와 가격에 비중을 두던 시기였다. 20년이 지난 지금까지도 세븐일레븐의 고객 제일주의는 변함이 없다. 세븐일레븐이 고객의 욕구와 필요에 대응하는 양상은 매일이 아니라 시시각각 변화한다고 할 만큼 꼼꼼하고 철저하기로 정평이 나 있다.

스즈키를 말하는 데 있어 무엇보다도 빼놓을 수 없는 게 바로 혁신과 도전이다. 1999년 하반기의 회사 슬로건은 다음과 같다. '과거와 똑같은 일을 하고 있으면 커다란 변화의 물결을 따라갈 수가 없다. 전원이 오늘부터 행동을 바꾸자.'비즈니스란 결국 자신이 지금 갖고 있는 자산의 가치를 끊임없이 극대화하는 과정이다. 시시각각 급변하는 마킷에서 정체란 곧 죽음을 의미한다. 편의점과 은행, 편의점과 인터넷이라는 일견 좀처럼 어울리지 않는 조합을 구상한 뒤 전격적으로 실천하고 있는 스즈키의 거대한 실험은 이런 면에서 크게 주목받을 만하다.