집회·농성·시위 현장 맨 앞에서, 경찰서와 교도소 앞 아스팔트 맨바닥에서, 시국사건 재판정에서, 때로는 어디론가 끌려가 버려지고, 자식 같은 전경들에게 맞기도 하면서도 민주와 인권을 위한 활동을 멈추지 않았습니다. 그렇게 ‘민가협’은 민주화운동의 상징이 되었습니다.
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역대 의장단을 살펴보면, 초대 의장은 노동운동가 전태일 열사의 어머니 이소선 여사와 문익환 목사 부인이신 박용길 장로였으며, 초대 총무는 인재근 의원(김근태 의원 배우자)이었습니다. ‘거리의 어머니’로 불리던 (故) 임기란 어머니가 그 뒤를 이어 회장으로 오래도록 활동하셨으며, 서준식 선생과 유시춘 선생도 초기 민가협 창립을 주도했습니다. 이후 김성한, 김정숙, 남규선, 이소남, 이영, 정순녀, 조무하 등 많은 양심수 가족들이 헌신해 오셨고, 2025년 현재 조순덕 상임의장이 민가협을 이끌고 있습니다.
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그 길 위에서 어머니 한 분 한 분이 ‘피해자 가족’을 넘어 이 시대의 ‘인권 운동가’로 성장하셨습니다.
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양심수 석방 운동은 민가협의 정체성이자 한국 민주주의와 인권 운동사에 한 획을 그은 중대한 투쟁이었습니다. 구속된 자식의 어머니들이 주축이 된 민가협은 개인의 고통을 사회적이고 공적인 인권운동으로 승화시켰고, 이는 한국 인권운동의 소중한 자산이 되었습니다.
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목요집회는 국제연대집회, 거리 음악제, 퍼포먼스, 상징과 이미지를 활용한 선전전 등 다양한 대중문화를 활용하여 사회적 공감대를 형성하기 위한 새로운 시도를 거듭해 왔습니다.
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인권 콘서트 ‘양심수를 위한 시와 노래의 밤’은 인권 문제를 쉽고 자연스럽게 대중에게 알리는 중요한 문화적 통로가 되었습니다. 집회와 성명서 중심의 운동을 넘어, 노래·시·연극·미술 등을 통해 인권과 민주주의의 가치를 전하는 무대였으며, 이를 통해 문화와 사회운동이 결합하는 모범적 사례를 만들었습니다.
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어머님 보십시오. (…) 감옥살이 내내 가져왔던 저의 가장 큰 소망은 모든 장기수들이 감옥문을 나서고 제가 그 맨 마지막에서 문을 닫고 나오는 것이었습니다. 그렇기에 많은 장기수 분들을 뒤로하고 나서는 저의 석방은 온전한 석방일 수가 없고 그 분들을 가슴에 담고 살아야 하는 반 감옥살이일 것 같습니다. 모든 장기수들이 석방되는 날이 비로소 저의 온전한 석방의 날입니다.
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그 기간 동안 엄마는 투사가 됐습니다. “군부독재가 끝나지 않으면 반독재 민주화투쟁이 계속될 것이고, 그렇다면 구속자 수는 차츰 불어날 것이다. 옥바라지만 한다고 될 일이 아니다. 그 대열에 동참하지 않으면 안 된다는 신념이 싹트게 됐다”라고 고백하셨습니다.
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남편의 구속은 고난(苦難)의 세월이었지만, 아들의 구속은 하루하루 고통(苦痛)의 날들이었다. 살을 베는 듯한 아픔이 뭔지 실감하게 했다.
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“이번 전시는 1980년대 민주화운동 현장부터 현재까지 민가협 어머니들의 활동을 아우르는 기록 아카이브 사진전입니다. 민주주의와 인권 수호를 향한 40년의 여정을 한눈에 조망하는 전시회죠. 단순한 회고를 넘어, 어머니들의 ‘보랏빛 꿈’을 통해 ‘가족의 투쟁’이라는 정체성과 여성 주체로서의 역할을 재조명하는 자리이기도 합니다.”
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민가협 40주년 기념 도서는 어머니들 눈물과 헌신으로 한 걸음씩 전진해 온 민주화와 인권운동이, 다음 세대에도 계승되고 혁신되기를 바라는 작은 소망을 담고 있습니다. 민가협 어머니들의 헌신과 사랑은 오늘도 현재 진행형입니다.