세계 여러 전설 속에 등장하는 유령들은 죽은 사람이나 동물의 영혼인 경우가 많아요. 어떤 유령들은 억울하게 죽는 바람에 복수를 하려고 나타나고, 어떤 유령들은 그냥 화가 나 있거나, 심술궂기도 하지요. 하지만 좋은 유령들도 있어서, 죽은 뒤 남겨진 사랑하는 사람들을 지켜 주지요.
--- 「유령」 중에서

케르베로스는 머리가 세 개인 사냥개예요. 기원전 7~8세기만 해도 케르베로스의 머리가 무려 100개였다는 이야기가 있었다가 나중에는 세 개로 바뀌었어요. 으르렁거리는 세 개의 머리만으로도 지나가는 사람을 충분히 겁줄 수 있겠지요. 그뿐만 아니라케르베로스는 뱀처럼 생긴 꼬리도 있었고, 등에 뱀 머리들이 자라며, 그 입에서는 독을 뿜을 수도 있었다고 해요.
--- 「케르베로스」 중에서

아난시는 세상 모든 지혜를 모아서 ‘칼라바시’라는 큰 조롱박에 보관했어요. 처음에는 이 지혜를 사람들에게 숨기고 싶어 했지요. 그런데 칼라바시에 담긴 지혜가 너무 많아 조금씩 새어 나오고 말았어요. 결국 아난시는 지혜를 혼자만 간직하는 것이 좋지 않음을 깨달았어요. 좋든 나쁘든, 지혜를 사람들과 함께 나누어야 한다고 생각했지요.
--- 「아난시」 중에서

세이렌이 등장하는 가장 유명한 이야기는 그리스 작가 호메로스의 《오디세이아》예요. 이 이야기는 트로이 전쟁을 마치고 집으로 돌아가려는 전사 오디세우스의 여정을 담고 있지요. 오디세우스는 세이렌의 노래를 들은 선원들이 그 목소리를 따라가다 죽게 되리라는 것을 알고 있었어요. 그래서 선원들에게 귀를 밀랍으로 막아 소리를 듣지 못하게 했지요. 하지만 오디세우스는 세이렌의 노래가 어떤지 너무 궁금한 나머지 자기 귓구멍은 밀랍으로 막지 않았어요. 대신 선원들에게 자신을 돛대에 단단히 묶어 달라고 했답니다.
--- 「세이렌」 중에서

인어는 오래도록 사람들의 상상력을 사로잡아 왔어요. 그래서일까요, 인어를 봤다는 사람들이 종종 있었어요. 크리스토퍼 콜럼버스와 헨리 허드슨 같은 유명한 탐험가들도 그런 보고를 남겼지요. 하지만 인어를 보고 싶다는 마음이 너무 간절해서, 매너티나 바다표범 같은 바다 동물을 인어로 착각했을지도 몰라요. 지금까지 진짜 인어와 가까이서 만났다는 이야기는 한 번도 없었거든요.
--- 「인어」 중에서

일본 신화 속 괴물 중에서도 우시오니만큼 무서운 존재는 드물답니다. ‘우시’는 소를, ‘오니’는 귀신을 뜻하니 우시오니는 말 그대로 소와 귀신이 섞인 모습이지요. 소의 머리이지만, 날카로운 송곳니와 얇고 날렵한 혀가 달려 있답니다. 몸은 보통 거대한 거미처럼 다리가 여섯 개 있고, 그 끝에 커다란 발톱이 각각 있지요. 어떤 이야기에서는 고양이나 심지어 사람의 하체가 달린 우시오니도 있다고 해요. 등에는 커다란 곤충 날개가 달려 있어, 날기도 한다고도 전해져요.
--- 「우시오니」 중에서

1987년에는 네스호에서 괴물의 증거를 찾으려고 배를 동원해 탐사했어요. 결과는 실패였지만, 네스호가 매우 깊기 때문에 네시는 숨기에 충분한 공간이 있었던 셈이에요. 이후에도 여러 차례 탐사가 이어졌지만 아무런 증거를 찾지 못했어요. 회의적인 사람들은 네시가 실제로 존재하지 않는다고 결론 내렸지요. 그러나 진짜로 믿는 사람들은 네시가 너무 영리해서 발견되지 않는 것일 뿐, 다시 나타날 순간을 기다리고 있다고 생각한답니다.
--- 「네스호의 괴물」 중에서

많은 창세 신화에는 공통적으로 ‘세상을 만든 거대한 존재들’이 등장해요. 이들은 상상조차 어려울 만큼 힘이 엄청나고, 그 몸 자체가 세상을 이루는 데 쓰이기도 했지요. 북유럽 신화에서는 최초의 거인 ‘이미르’의 몸이 땅과 바다, 산과 나무, 하늘을 만드는 데 쓰였어요. 더 이상은 상상할 수 없을 만큼 거대한 존재였지요. 오스트레일리아 원주민들의 드림 타임 이야기에도 인상적인 존재들이 등장해요. 디라웡과 무지개 뱀이 벌인 전투는 너무나 격렬해서 오스트레일리아 땅 모양을 완전히 바꾸어 놓았다고 해요. 인도 신화에 나오는 코끼리 아이라바타는 거인만큼 크지는 않지만, 신 인드라와 함께 괴물 뱀 브리트라와 싸워 땅에 물을 되찾아 주었어요. 그 덕분에 사람들이 농사를 짓고 살아갈 수 있게 되었답니다.