외국어를 익히는 것은 학습이 되어서는 안 된다고 말한다. 모국어를 배우듯이 자연스럽게 익혀야 한다는 것이다. 과연 어떻게?

아이들은 'ice cream'이라는 철자를 몰라도 '아이스크림'이라고 말한다. 그러나 이미 알파펫부터 시작한 어른들은 소리에 친숙한 아이들의 언어 학습의 과정을 이해하지 못하기에 항상 철자부터 생각하고 문법을 따진다. 어떤 문장을 봐도, 어떤 말을 해도 우리말로 바꿔 생각하려고 한다. 그러다 보니 느리고 생동감도 없을 뿐더러 정확하지도 않은 영어를 쓰게 된다.

이 책에서는 영어를 수 년 간 공부했는데도 실력이 늘지 않는 이유, 아무리 외워대도 자꾸 까먹는 이유, 테이프를 듣기만 하라고 해서 계속 듣는데도 잘 들리지 않는 이유 등을 영어 학습의 구조적인 측면에서 뒤집어 보았다. 고기 잡는 법을 가르쳐 주는 것이 아닌, 단지 고기만 던져주는 영어 교육의 현실을 지적하고 그 걸림돌을 제거하여 궁극적으로 성인들 역시 소리 영어를 구사할 수 있도록 만들었다.

소리 영어로 가기 위해서는 소리를 들으면 그림으로 떠올리고 그것을 다시 소리로 만드는 훈련이 생활화되어야 한다. 하지만 이미 문법 중심의 영어 공부를 해왔고, 영어를 들으면 글자를 생각하고 문법을 먼저 따지려는 성인들의 굳은 사고방식으로는 결코 쉽지 않다.

《영어, 넌 생각하니? 난 바로 말한다》는 바로 이러한 걸림돌을 제거하여 영어식 사고방식을 갖기 위한 책이다. 이 책에서는 그 걸림돌을 없애려면 무엇보다 영어를 접할 때에는 항상 영어로 생각하고 말하는 습관을 갖으라고 말한다. 물론 그런 습관이 자연스러워지기 위해서는 영어에 대한 기본적인 소양이 필요하다. 영어 문장이 어떻게 생겼는지, 영어에서는 중요한 말을 어떻게 파악하는지, 매번 다른 모습으로 문장 곳곳에 나타나는 영어의 생리를 느껴야 하는 것이다. 이런 것들을 기본적으로 숙지하고 있을 때 테이프를 들으면서 무슨 뜻인지도 모르는 채 무조건 의지하지 않게 되며, 고정된 사고방식에서 벗어나 모국어를 배우듯 자연스럽게 영어를 익힐 수 있다.