“나는 어떻게 살 것인가”『논어』, 『맹자』, 『대학』, 『중용』
사서를 통해 듣는 인생의 조언

시간과 공간을 초월해 사람의 마음을 움직이고 깊은 울림을 주는 글이 있다. 우리는 그것을 고전이라 부른다. 현대인들은 삶의 지표가 될 만한 고전에서 옛 성현들이 남긴 지혜의 목소리에 귀를 기울이고 싶지만, 원전의 번역본을 읽는 것은 생각만큼 쉽지 않고 다 찾아 읽기에는 시간이 부족하다. 유학의 대표적인 경전 사서(四書)에는 『논어』, 『맹자』, 『대학』, 『중용』이 포함된다. 한문학 전공자는 사서를 통해 한문을 배우기 시작하므로 사서를 ‘기본서’라고 부른다. 이 책의 저자 김재욱은 여느 한문학 전공자들처럼 사서를 통해 한문 공부를 시작했다. 대학에서는 물론, 졸업 후에도 한국고전번역원 국역연수원에서 사서를 배웠다.

저자는 그간의 배움을 바탕으로 사서를 읽고 싶지만 접근하기에 어려움을 느끼는 현대인들을 위해 이 책 『사서 심경(四書 心鏡)』을 썼다. 이 책은 『논어』, 『맹자』, 『대학』, 『중용』에서 우리가 배우고 새길 만한 좋은 글을 가려 뽑은 격언집이다. ‘고전의 지혜를 마음의 거울에 비춘다’는 뜻을 담아 ‘심경’이라 이름을 붙였다. 이 책은 사서 중에서 『논어(論語)』를 가장 비중 있게 소개한다. 공자(孔子)와 그의 제자들의 언행을 기록한 책으로, 유교 사상의 핵심 경전 중 하나인 논어는 총 20편으로 구성되어 있으며, 각 편은 짧은 문장(어록)으로 이루어져 있어, 공자의 사상과 인간관, 정치관, 교육관 등을 엿볼 수 있다.

『맹자(孟子)』는 유교의 대표 사상가 맹자가 제자들과 나눈 대화와 그의 정치·철학적 주장들을 담은 책이다. 총 7편(양혜왕, 공손추, 등문공, 이루, 만장, 고자, 진심)으로 이루어져 있으며, 대부분 대화 형식으로 철학적 내용을 풀어간다. 『대학(大學)』은 유가 경전 중 하나인 『예기(禮記)』의 42편의 제목이었다. 대학은 ‘대인지학(大人之學, 대인의 학문)’의 줄임말이다. 주희는 『대학』의 글을 경(經) 1장과 전(傳) 10장으로 구분하였다. 경 1장에는 『대학』에 등장하는 개념어를 수록했고, 전 1장에서 10장을 통해 각각의 개념어를 풀이했다. 『대학』은 개인으로서 나를 다스리는 방법과 사회인으로 세상에 기여하는 방법을 수록한 책이라고 할 수 있다.?『중용(中庸)』은 조화와 균형을 통해 도덕적 인간이 되는 길을 설명한 책이다. 33장으로 구성된 전체 내용 중에서 중용의 핵심 개념인 중용, 천명과 성, 군자의 자기 수양과 실천, 군자의 도를 이해할 수 있도록 돕는다.

“만약 남이 나보다 뛰어나서 한 번 만에 잘하게 되었다면 나는 백번을 노력하고, 남이 열 번 만에 잘하게 되었다면 나는 천 번을 노력해야 한다.” - 『중용(中庸)』 20장

동료들보다 늦게 전공 공부를 시작해 한문 읽기를 힘들어하던 저자는 『중용(中庸)』 20장 이 구절을 만나고 용기를 얻어 자기 공부에 박차를 가할 수 있게 되었다. 사서는 수천 년 전에 쓰인 책이지만 저자의 경험에서 알 수 있듯이 오늘을 사는 우리에게도 동기부여를 하고 실천하게 만드는 힘 있는 글이 많다. 또한 남과 관계를 맺고 유지하는 데 필요한 태도와 갈등을 해결하는 방식을 알려주고, 마음을 다스리는 데에도 도움이 되는 유익한 내용을 담고 있다.
한문학자인 저자가 사서의 내용을 가려 뽑고, 자신의 해석을 더해 현대적인 언어로 풀어낸 이 책을 읽다 보면, 삶의 방향과 태도, 갈등을 푸는 법에 대해 가까운 어른의 조언을 듣는 듯한 편안한 느낌으로 고전에 다가갈 수 있다.