아버지의 회사에서 일하던 어느 젊은이가 있었다. 그런데 그 회사가 졸지에 도산하는 바람에 바닥인생을 헤매게 되었다. 넉넉한 가정의 외아들로 태어나 귀하게만 자랐기에 그에게는 스스로 역경을 헤쳐나갈 적응력이 모자랐다. 노력을 해도 소용이 없다고 쉽게 체념하고 좌절했다. 어느 세밑, 그는 눈이 펑펑 쏟아지는 거리를 술에 취한 채 걸었다. 이때, 그의 뇌리에 고등학교 시절에 읽었던 소설의 한 장면이 파고들었다. 비극의 주인공이 비참한 종말을 맞이하는 장면이었다. 그 장면을 생각하니 좌절감은 더했다. 마침내는 기진맥진 기력을 잃고 어느 집 담 밑에 웅크리고 앉아버렸다. 얼마인가 시간이 흘렀을 때, 누군가 그를 흔들어 깨웠다. 복조리를 팔고 다니는 노인이었다. 노인은 동사 직전의 그를 깨워 머리와 어깨 등에 쌓인 눈을 털어주었다. 그런 후 노인의 부축을 받아 가까운 포장마차로 가서 뜨거운 국수를 먹으며 몸을 녹였다. 노인은 그가 추위와 취기를 면한 것을 확인하자 함께 밖으로 나왔다. 그리고 그를 데리고 복조리를 팔러 다녔다.

얼마 후 복조리는 다 팔렸다. 그제서야 걸음을 멈춘 노인은 언덕 위의 교회를 가리키며 이렇게 물었다.
"젊은이, 저어기 저게 무슨 표시인가?"
"십자가 아닙니까?"
그것은 분명히 네온사인 붉은 불빛의 십자가였다.
"맞았어, 십자가지."
"할아버진 교회에 다니십니까?"
"그렇다네 젊은이, 다시 찬찬히 보게나. 저 십자가가 어떤 다른 표시로는 보이지 않는가?"
"......?"

그는 아무리 바라보아도 십자가 표시일 뿐이었다. 그러나 노인은 다시 그의 어깨에 쌓인 눈을 털어주면서 나직한 목소리로 말했다.
"어때? 학교에서 수학 시간에 배원던 더하기표로는 보이지 않는가?"
"네, 맞습니다. 더하기표로도 보입니다."
그는 비로소 정색하고 노인을 마주 보았다. 노인의 얼굴에는 인자함과 위엄이 함께 풍겼다. 말뜻도 알만했다. 그의 눈을 유심히 바라보고 있던 노인이 천천히 입을 열었다.
"보아하니 자네는 아마도 그 동안 줄곧 인생 수학에서 뺄셈만 일삼고 있었나보군. 그래선 될 일도 안되지. 이제부턴 부지런히 덧셈하는 훈련을 쌓게나. 그러다 보면 자네 인생도 더하기로 판도가 바뀔걸세."