J. M. 배리(J. M. Barrie, James Matthew Barrie, 1860?1937)는 스코틀랜드에서 태어나 런던에서 활동하며 소설과 희곡을 넘나든 작가이다.

피터 팬은 처음부터 동화책 주인공으로 태어난 것이 아니었다. 배리는 1902년 발표한 소설 《The Little White Bird》 속에서 피터 팬의 신화를 먼저 보여주었다. 이후 그 상상력을 무대 위로 옮겨 1904년 12월 런던에서 희곡 〈Peter Pan; or, The Boy Who Wouldn’t Grow Up〉을 초연해 큰 성공을 거두었다. 이어 1906년에는 피터 팬이 등장하는 부분을 떼어 어린이를 위한 책 《Peter Pan in Kensington Gardens》로, 1911년에는 소설 《Peter and Wendy》 지금의 피터팬을 완성했다.

배리의 글은 반짝이는 환상만을 보여주지 않는다. “영원히 자라지 않는 소년”이라는 설정 뒤에는 성장의 기쁨과 상실, 기억의 달콤함과 잔혹함이 함께 놓여 있다. 그래서 피터 팬은 어린이의 모험담인 동시에, 어른들이 잃어버린 시간에 대한 이야기이기도 하다.

배리는 1913년 남작 작위를 받았고, 1922년에는 영국의 훈장인 공로훈장 회원이 되었다. 1937년 런던에서 세상을 떠났지만, 피터 팬의 그림자는 여전히 우리의 마음 위를 날아다닌다.