러시아의 유명한 영화이론가인 푸돕킨은 편집을 설명하면서 배우 모슈킨의 얼굴이 클로즈 업 된 사진과 각기 다른 상황을 담은 사진을 보여 주었다. 첫 번째로 모슈킨의 사진과 연결된 것은 음식이 담긴 사진이었으며, 두 번째는 뛰어 놀고 있는 어린아이며 세 번째는 노파의 시체였다. 이 사진들을 보고 사람들은 첫번째 사진에서는 훌륭한 음식에 대한 기대, 두 번째로서는 어린아이에 대한 부드러운 애정, 그리고 세 번째는 이제는 평화롭게 죽음을 맞이한 노파의 힘들었던 인생에 대한 연민 등을 모슈킨의 얼굴에서 느낀다고 했다. 그러나 실제 배우는 푸돕킨으로부터 공허한 표정을 지으라고 지시를 받았을 뿐이다.

이러한 예는 불자동차와 행인, 집의 경우도 동일하다. 즉 전술한 순으로 사진을 보여주면 불자동차가 가는 것을 행인이 보고 있는데 불자동차는 세번째 보여준 집으로 간다는 것이다. 다른 배열로 집 - 행인 - 불자동차의 경우 집에서 나온 행인이 불자동차를 보고 있다는 의미가 된다.

이렇듯이 개별적인 화면은 전체적인 맥락에서 파악되어져야하는 문장 안에서의 하나의 단어와 같은 것이다. 텔레비전 프로그램을 제작에 있어서 뉴스나 스포츠와 같은 중계방송과 같은 생방송 진행을 제외하고는 대부분의 프로그램들은 녹화를 하여 방송하며 이를 위해서는 필연적으로 편집이라는 과정을 수차례 거치게 된다.

전자 기술의 눈부신 발달로 인하여 과거에는 생각조차 할 수 없었던 새로운 편집장비 등이 등장하였고, 가장 기초적인 일대일 편집에서부터 시작하여 그래픽, VMU, DVE의 사용은 물론이고 심지어는 오디오까지 한 시스템에서 처리할 수 있는 종합편집시스템까지 등장하였다.